中国科学院空间应用工程与技术中心近日发布消息,随神舟二十一号载人飞船执行太空任务的实验小鼠返回地面后,雌雄各一只顺利完成交配并成功繁育后代。
12月10日凌晨6时许,怀孕雌鼠产下九只幼仔,其中六只存活并健康成长。
这一实验结果为深入探索空间环境对哺乳动物生命活动的影响提供了关键数据支撑。
本次实验共选派四只小鼠于10月31日搭乘神舟二十一号飞船前往中国空间站,在专门研制的空间小型哺乳动物饲养装置内生活约两周时间。
实验期间,小鼠接受了空间环境下的生存与适应性测试。
11月14日,四只小鼠随返回舱安全着陆,科研团队随即启动样品回收程序,并于11月18日凌晨将其转运至北京实验基地。
中国科学院动物研究所研究员王红梅指出,此次任务的核心价值在于验证了短期空间飞行对哺乳动物生育能力的实际影响。
实验小鼠在经历太空环境后,仍能正常交配、孕育并产下健康后代,母鼠表现出正常的哺乳行为,幼仔生长发育状况良好。
这些观察结果表明,短期太空暴露未对小鼠的生殖系统造成实质性损伤,为评估人类长期太空生活的可行性积累了宝贵的生物学证据。
实验过程并非一帆风顺。
由于神舟二十号飞船返回计划出现调整,小鼠在任务后期面临食物短缺的严峻挑战。
地面科研团队迅速启动应急预案,依托前期研发的智能行为监测系统,对小鼠的活动轨迹、进食频率、休息周期等生理指标进行全天候追踪,精确计算饲料消耗速度。
针对饮水问题,科研人员利用饲养装置预留的外部补水接口,指导航天员将空间站饮用水注入实验单元,确保了小鼠的基本生存需求。
食物补给方案的制定则更为复杂。
由于小鼠专用饲料无法在轨紧急配送,科研团队紧急分析航天员食品库存,筛选出压缩饼干、玉米、榛子、豆浆等多种候选食物,随即在地面开展适口性测试、营养评估和健康监测实验。
经过反复验证,最终确定豆浆作为应急食物来源。
11月12日和13日,航天员成功完成两次在轨投喂操作,有效保障了小鼠在延长任务期间的健康状态。
此次实验的成功实施,标志着我国首次完成从实验设计、在轨执行到样本回收的全流程哺乳动物空间科学研究。
这一突破不仅验证了我国空间站支持复杂生命科学实验的能力,也为后续开展更大规模、更长周期的空间生物学研究奠定了技术基础和操作经验。
当前,六只太空小鼠后代在科研人员精心照料下生长状况良好,活动能力正常。
研究团队计划对这些后代开展长期跟踪观察,重点评估其生长发育指标、生理功能和繁殖能力,以全面了解空间环境对哺乳动物跨代遗传的潜在影响。
从“能把动物送上去、带回来”，到“能在可控条件下获得可解释的科学结果”，空间生命科学的每一步进展都依赖严谨的实验设计与可靠的任务保障。
实验小鼠返地后顺利繁育，不仅是一次阶段性成果，更提示我国在空间站平台上开展复杂生命过程研究的能力正在完善。
面向未来，持续积累数据、强化标准体系、提升应急韧性，将为揭示空间环境下生命规律、服务长期载人航天与深空探索提供更坚实的科学支撑。