今年2月14日是西方情人节，新华社记者张建松在上海报道了一件和马有关的趣事。上海辰山植物园科普教育部的郗旺博士把一些植物给读者看，展示了植物世界中的“马氏家族”。他说，“马”这个字不光指动物，还印刻在植物里。 这个“马氏家族”是怎么来的？郗旺介绍说，古代中国人喜欢用动物的身体结构来给植物起名。人们常把马尾和松树联系起来，就有了马尾松。这种松树长在黄河流域以南、青藏高原以东，针叶细长柔软，随风飘动时像马尾一样。 马的牙齿整齐排列，人们就把这种美味野菜叫做“马齿苋”。它的叶子厚、倒卵形，排列得很紧密，和马的门齿形状很像。形状独特的马蹄也用来给植物命名，比如来自南非的“马蹄莲”。 这个优雅的花开花时佛焰苞环绕肉穗花序，样子倒过来就像一只马蹄。还有一种植物叫“连钱”，它指马匹身上的圆形斑纹，“马钱”也是用这个来命名的。 为了让骑马更容易，人们发明了很多马具，“马铃薯”就是一个例子。它因为块茎像古代的铜马铃而得名，这个名字最早出现在康熙年间的《松溪县志》里。 还有“马兜铃”，它是一种藤本植物，果实垂挂时像古代挂在马脖子下的响铃。 在古代仪式上人们会给马装饰缨穗，“马缨丹”就是用这个名字来命名的植物。这种来自美洲的热带灌木花色绚丽多彩。 我国云南、贵州、四川南部海拔1000米以上的山地还生长着一种大树，它每年开花时开得红彤彤的像红缨一样挂在枝头。 还有“马鞍藤”，这种海滨植物耐盐碱和海风。 它的叶片厚实、近圆形先端有凹陷或者浅裂成两瓣，样子就像马鞍一样。 最常见的是“马鞭草”，它顶生的穗状花序细长挺立像赶马用的鞭子。 有些名字里带“马”字的植物是散户，“马先蒿家族”才是植物王国里的马家军。 这个家族几乎把“马”字变成了十二生肖动物中在植物名中出现频率最高的字。 全球大约有600到700种北温带被子植物属于马先蒿属。 它们主要分布在北半球高山地区和亚极地地区尤其集中在喜马拉雅-横断山区。 高原初夏时节在高山草甸上到处都能看到各种马先蒿开得很美丽。 除了中文之外，西方也有类似的做法来给植物命名这说明全世界人民都很喜欢这种动物。