全明星假期期间，勇士队想要提升竞争力，通过一份双向合同签回内特·威廉姆斯，以期他能像杰罗姆或者桑托斯一样成为潜力新星。反观休斯顿火箭，总经理斯通面对125万美元的操作空间显得犹豫不决，连买断市场都不愿意入场。虽然球队只给了他们10场比赛的时间去调整，但接下来的赛程非常困难，要面对尼克斯、魔术、热火、勇士和马刺这五支胜率都在50%以上的队伍。 夏洛特黄蜂的崛起让火箭感到压力巨大，在双方的上一次交锋中，申京仅仅得到7分9篮板5助攻，成为球队输球的关键原因。这让凯文·杜兰特忍不住在社交媒体发声批评申京，他直言对方投篮和防守都不能令人满意，这样的基石球员难以成为未来的支柱。尽管申京连续两个赛季入选全明星，场均能砍下21分和9个篮板，表现出很强的潜力，但他还没有统治联盟的能力。 NBA官方公布的2026年进攻效率排名显示，森林狼高居榜首，黄蜂位居第二，而火箭表现得十分挣扎。火箭资深媒体人Chris A. White直言球队自1月1日开始的进攻效率简直垫底。这时就连评论员Nick Wright也放大了杜兰特的抱怨声，指出如果杜兰特小号事件属实，火箭就会面临灭顶之灾。 圣安东尼奥马刺在总经理莱特的领导下开始了一波补强行动，他们签下了36岁的梅森·普拉姆利以帮助文班亚马转型。相比之下明尼苏达森林狼签回了38岁的老将康利来提升爱德华兹的战斗力。勇士队因为缺失吉米·巴特勒以及库明加而实力打折扣才会引入内特·威廉姆斯。 这次的引援策略很可能成为斯通失败的原因之一。最糟糕的是杜兰特可能正是毁掉球队重建梦想的罪魁祸首。如今火箭距离全面解体的噩梦似乎越来越近了。