问题——随着城市人口密度不断增加，污水处理设施面临双重挑战：既要提升处理能力，又受限于土地资源紧张。沙田污水处理厂服务约70万居民，运行已超40年。设备老化、工艺标准提高以及周边居民对环境要求的提升，使得传统地面扩建方案难以实施，亟需寻找新的解决方案。 原因——香港人口和经济活动高度集中——公共设施用地竞争激烈——污水处理设施升级往往面临土地不足的困境。同时，污水处理涉及气味控制、运输处置、能源利用等多个环节，简单的局部改造难以同时解决设备老化、环境影响、运营成本和碳排放等问题。为此，渠务署提出"入岩"方案，计划建设约14公顷的主体岩洞及配套污水收集系统，通过工程创新推动治理方式升级。 影响——该创新方案将带来多重效益：首先，岩洞天然屏障能有效阻隔气味扩散，配合密封和除臭设施，可显著降低对周边社区的影响；其次，工程将腾出约28公顷地面空间，用于其他公共或发展用途；最后，项目采用紧凑设计和更高工艺标准，有望为高密度城市污水处理提供"高效用地+严格环保"的新模式。 对策——项目特别关注污泥脱水这一关键环节。合同明确要求配备16套全封闭、高度自动化的污泥脱水系统，以适应岩洞空间有限、进出受控等特点。设计方案强调有限空间内确保操作安全和运行稳定，同时为其他设施预留布局空间。 需要指出，香港污水盐度较高（5000-6000毫克/升），可能影响脱水效果。为此，有关技术已在港进行多年测试，结果显示系统能将污泥含固率从3%提升至30%，大幅减少后续处置量和运输需求。预计系统每年可处理约12万吨脱水污泥，为资源化利用创造条件。 前景——沙田岩洞污水处理厂计划2030年完工。这一项目不仅实现了"设施入洞"的创新，更重塑了环境治理模式：以更少的地面占用获得更高处理能力，同时降低对居民的影响。如果能在运营管理、能耗控制和资源化利用诸上形成成熟体系，这种模式有望成为高密度城市环境设施升级的重要选择，并带动相关产业发展。
沙田岩洞污水处理厂项目展现了香港应对城市发展挑战的创新思维。通过技术创新和空间优化——将污水处理设施转向地下——既解决了设施更新问题，又释放了城市发展空间。这种环保与规划相融合的做法，为其他高密度城市提供了有益参考，也反映了基础设施建设如何更好地服务城市可持续发展。