洪秀全在南京坐了十三年的天王，最后被曾国荃的湘军逼到了绝境。天京城破的时候，李秀成带着一百多个亲兵死守钟山，想护住洪秀全的儿子洪天贵。城破之后，他带着幼主逃出了城，结果在方山被清将董陶抓了送给了萧孚泗。 曾国荃把李秀成押回大营后，因为杀了他的亲人，所以对他百般折磨。没想到的是，李秀成在受刑后开始写自己的自述，每天能写七千多字，只用了十六天就写完了。当曾国藩派人来通知他要死的时候，他依旧面不改色，在刑场上念了十句绝命诗后从容赴死。 曾国藩看到这份自述后非常害怕，因为里面的内容太敏感了。李秀成虽然没直接说让曾国藩造反，却冷静地分析了他的处境：外面有强敌盯着，朝廷里也有人猜忌他，不如自己拥兵自立。曾国藩把原稿带回金陵后删掉了一些敏感内容再上奏给朝廷；而完整的手稿则被他封存到了荷叶塘老家的老宅里，一藏就是六十年。 学者们认为如果当年这份原稿公之于众，曾家可能就完了。因为古代犯了“谋反”的罪名是要株连九族的。为了保护自己的家族，曾国藩选择了“先斩后奏”，私自处决了李秀成以确保供词不外泄。 删减版的奏折让咸丰帝只看到了李秀成供认太平天国机密的内容，却不知道他在里面暗藏了“劝进”的意思。原本完整的原稿随着曾家的金石书画一起藏在书房里发霉。 对于曾国藩来说这是一个生死存亡的选择。他引进了洋匠造出中国第一艘轮船；创办了第一所兵工学堂；还派出了首批赴美留学生。这些改革为中国的近代工业和教育播下了种子。只是面对李秀成这位“人才”，他选择了最稳妥也最自私的方式——藏起真相来保住自家的性命和地位。 直到1963年，曾国藩的曾孙曾约农把珍藏了百年的《李秀成亲供》影印出版后，这份历史才终于重见天日。这份供词详细地描绘了江南大营和江北大营的布防情况；毫不留情地揭露了曾国藩性格软弱的一面；更重要的是证实了太平天国内部曾讨论过“拥立”的事情——这不仅仅是“反清”，还有“反清复明”和“拥兵称帝”并存的念头。 李秀成的七千字绝笔让人读起来依然觉得窒息：他虽然算尽了人心，却没算到自己会成为“家族保险柜”里的最后一张底牌。曾国藩把原稿锁进书房以为万事大吉；却没想到六十年后当后人翻开它的时候看到的不只是太平天国的终结，更是自己祖父命运的重新审判。 历史从来都不缺谜团存在着的原因是人们缺少追问真相的勇气。