最近，中国农业科学院蔬菜花卉研究所的田新宇老师带领团队研发了一项新技术，把基因调控因子给“逮”住了。在植物细胞这个小世界里，调控因子就像“闪现”一样，活动得特别快，很难被捕捉到。不过这次的新工具，把精准锁定它们的机会给了科学家们。 这个工具是一款邻近空间蛋白标记系统。简单来说，它能把和DNA结合的调控蛋白给找出来。这样的话，科研团队就能在活细胞里抓这些“过客”。有了这个系统，科学家就能更清楚地看到作物性状形成的调控过程。这项研究成果还发表在了《自然·植物（Nature Plants）》杂志上。 科研团队把一个叫做dCas9的DNA结合蛋白和一个叫TurboID的标记酶给融合起来了。通过这个系统，研究者就可以精确地找到目标DNA序列，并且给附近的蛋白打上标记和收集起来。有了这个工具，田新宇老师带领的团队在结球甘蓝、拟南芥和水稻中对光温响应基因PIF4的启动子进行了系统扫描。不仅发现了已知的调控因子，还找出了好几个新的转录因子。这证明这个标记系统灵敏度很高，而且适用于不同的植物物种。 这项研究得到了国家农业科技重大项目、国家自然科学基金和中国农业科学院科技创新工程等项目的支持。这个工具给不同植物、不同组织以及各种生长条件下研究目标基因上游调控网络提供了一个通用技术方案。 虽然这个系统听起来有点复杂，但是它为我们更深入了解植物生长发育过程提供了关键技术手段。