东汉末年，司徒王允的侄子王凌犯了错，被曹操赦免并留在丞相府任职。在这之后，王凌一直为曹魏效力，抵抗东吴和蜀汉的军队。到了曹芳在位、司马氏专权的时候，王凌已经七十八岁了。他和外甥令狐愚一起把淮南地区的兵权掌握在了手里。王凌心怀匡扶曹魏的愿望，和令狐愚密谋要迎立楚王曹彪为帝。公元249年，司马懿发动高平陵之变，夺取了曹爽的权力。曹芳想见司马懿还得亲自出宫迎接，王凌觉得曹芳已经被权臣控制住了。他就和令狐愚商议，打算借助兵权反攻司马氏。 两年后，孙权封锁涂水，淮南地区空虚。王凌请求讨伐东吴，实际上是想借此机会调动部队。然而司马懿一句“虎符未至，军令不行”，把他的计划打乱了。 王凌走投无路之下派心腹杨弘去劝说兖州刺史黄华支持他。结果黄华不但不答应，还把密信交给了司马懿。原来令狐愚一年前就已经去世了，他的幕僚早就投靠了司马氏；司马懿把黄华安插进了淮南地区。 没有外援也没有虎符支持，王凌只能调动自己的部下。司马懿先放出风声说要赦免他的罪，接着亲自率领大军前往寿春。寿春的百姓陷入困境中，王凌只好向司马懿投降。 回到洛阳后，王凌被指控谋反入狱。他在临终前跑去贾逵的祠堂大哭：“贾梁道！王凌本来是忠于曹魏的社稷的啊！只有你能知道我的心思。” 这次政变还没开始就被扑灭了。最后一声长嚎把这位八旬老将的悲壮情怀表现得淋漓尽致。他虽然失败了但依旧悲壮地死去；历史记住的不是这次政变的成败而是这位白发老人“宁移白首之心”的孤绝背影。