最近，北京大学生命科学学院罗述金课题组和团队给大伙讲了个新鲜事儿，就是咱们中国人“撸猫”的历史有多久远。以前老觉得十二生肖里没有猫，是因为猫那会儿还没到中国来。但这次通过古DNA研究，他们终于把咱们五千多年的撸猫史给理清楚了。其实呀，家猫的故事跟人类农业文明差不多是一块儿开始的。大概一万年前，近东地区的人开始种地过日子，有了固定的家，存粮多了，老鼠就来光顾。那些吃老鼠的野猫也跟着凑过来了。慢慢的，野猫就常出现在村子附近，跟人混熟了，最后变成了家猫。 家猫的老家在近东和北非地区的非洲野猫。虽然中国也有荒漠猫、亚洲野猫这些本土的猫，但它们没掺和进咱们家猫的驯化里头。青藏高原那边特有的荒漠猫跟家猫倒是有点基因交流，但那也是在家猫去高原之后才有的事儿。所以说，中国的家猫也是非洲野猫驯化出来的种儿。 以前的学者为了搞清楚家猫啥时候来的中国，提出过两种说法：一个是新石器时代来的，另一个是汉代才来的。支持新石器时代说法的证据是陕西泉护村遗址里的小动物骨骼标本。不过后来测出来发现那是豹猫不是家猫，虽然长得像但不是一个物种。 汉代起源说的证据呢？有长安城出土的疑似家猫骨头、马王堆漆器上画的猫形图还有文献里写的捕鼠记录。但这事儿有点悬乎，因为家猫和豹猫长得太像了，古代文献里又分不清叫啥名。 那时候到底有没有真正的家猫来？罗述金团队把中国14个遗址里挖出来的猫骨头给翻出来了。他们测出了22份线粒体基因组和7份全基因组。这些样本从古到今有好几种类别的古代猫骨头。结果发现除了一份样品外，从新石器时代晚期到东汉末年的全是豹猫。到了唐代以后才变成家猫。 现在已知的最古老家猫出土在陕西靖边统万城遗址的唐代文物里，大概有1200年历史了。这个时间跟咱们最老的图画记载差不多是一个年代。 这说明从新石器时代到汉代啊，人类和豹猫在东亚一块过了至少3500年的日子。但到了汉代之后这习惯就断了，直到唐代前后真正的家猫才进来。 为什么豹猫就突然不见了？研究人员想了想，大概是汉末到隋唐社会乱套了，种地不行了人也变少了，把豹猫赖以生存的环境给破坏了。等到隋唐重新繁荣起来的时候，家猫跟着进来了。因为家猫的生活习性跟豹猫差不多还更适应人住的地方，就把豹猫给挤兑走了。 还有个事儿是《齐民要术》里说的，南北朝那会儿人们开始关着养鸡。这就给豹猫偷吃鸡提供了机会。后来它们就被当成害兽了，不像《礼记》里说的那样还是个受欢迎的“益兽”。 至于家猫是怎么走进来的？通过基因组分析发现中国古代家猫跟哈萨克斯坦占肯特遗址的家猫还有黎凡特地区的非洲野猫和家猫亲缘关系特别近。这条路线跟丝绸之路一样是从黎凡特出发经过中亚到达东亚的。家猫很可能是跟着商队进来的丝绸之路上来到中国的。 这次研究还复原了唐代统万城遗址出土的我国最古老的一只家猫长相——那是一只纯白色或者带白斑的狸花猫公猫短毛长尾巴不带有现在常见的遗传毛病。 这项研究改变了咱们对中国家猫历史的看法。以前大家以为汉代甚至更早就有家猫了，但现在知道真正的家猫是在唐代前后才进来的。最重要的是发现了豹猫跟古人至少有3500年的相伴历史。非洲野猫和豹猫这两种曾经跟人住一块儿的小动物最后走上了不同的道路：非洲野猫成了宠物的祖爷爷被大家养得火热；豹猫离开了人群躲进了山里变成了人类隐秘的邻居动物。