问题——早期动物“从何而来、能做什么”长期缺少直接证据。
在生命演化研究中，实体化石为认识生物形态提供了基础，但对柔软体、微小体生物而言，躯体不易保存，导致显生宙黎明期动物起源与行为能力的关键环节长期存在空白。
相比之下，足迹、爬迹、潜穴、钻孔等遗迹化石记录的是生命活动本身，能够在缺乏躯体保存的情况下，呈现远古动物运动、觅食、栖居等行为线索。
埃迪卡拉纪处于寒武纪生命大爆发之前，正是破解这一空白的窗口期。
原因——地层“封存条件”与系统调查共同促成突破。
湖北三峡地区石板滩生物群等地层保存条件独特，沉积环境能够较好地记录并“固化”海底表面与浅层内部的活动痕迹。
近年来，中国科学院南京地质古生物研究所牵头的国际团队围绕三峡埃迪卡拉纪地层开展持续性调查与多学科研究：2018年在相关地层发现“地球上最早的脚印”，提示在寒武纪之前可能已有具备附肢的动物在海底移动；2019年又发现夷陵虫躯体化石及其对应爬行痕迹，为其动物属性提供了有力证据，并把具备运动能力的复杂动物出现时间进一步前推。
最新研究则在同一地区识别出一组结构更为复杂的三维潜穴系统，包含锯形迹、多山迹等类型，呈现“之”字形、阶梯状等多样形态，部分潜穴还具有类似“前部空间—通道—取食区”的组合结构，显示其并非偶然扰动，而是带有一定“功能分区”的持续性工程活动。
影响——改写对埃迪卡拉纪动物能力与海底生态的认识。
传统观点普遍认为，埃迪卡拉纪生物多在海底表面留下简单痕迹，较复杂的垂向或斜向掘穴行为主要在寒武纪才逐步出现。
三峡新识别的复杂三维潜穴表明：寒武纪生命大爆发之前，动物的神经协调、肌肉运动与环境感知能力可能已发展到更高水平，能够进行计划性探测、取食与栖居，并在沉积物内部开拓稳定空间。
更重要的是，持续掘穴会显著改变海底底质结构：通过翻动、扰动与通气，打破原本由微生物席主导的较为坚实的“席底”状态，促进氧气与营养盐在沉积物中的交换与再分配，推动底栖生态从相对封闭的表层系统向更开放、可混合的沉积环境转变。
这种底质“工程化改造”被认为可能为寒武纪时期多类生物快速扩张提供了新的生态舞台与资源通道。
对策——加强遗迹化石系统研究与遗址保护，提升证据链完整性。
业内人士指出，遗迹化石研究需要与沉积学、地球化学、古生态学等交叉融合，建立从形态识别、成因分析到环境重建的完整证据链。
一方面，应持续推进高精度地层对比与年代学约束，提升不同地点发现之间的可比性与解释力度；另一方面，要强化对三峡等关键地层剖面的保护与规范化采集，推动样品、图像与数据的标准化归档与共享，减少因风化、工程建设等因素造成的不可逆损失。
同时，可结合精细三维成像、模拟实验等手段，进一步检验潜穴结构与动物行为之间的对应关系，避免将复杂沉积构造误判为生物成因。
前景——从“发现”走向“机制解释”，为早期生命演化提供新坐标。
随着更多遗迹化石被系统梳理，埃迪卡拉纪海底生态与动物行为演化有望获得更清晰的时间框架与机制解释：包括附肢运动能力的出现、掘穴行为的阶段性增强，以及海底氧化环境与营养循环的联动变化。
未来研究若能在全球范围找到更多可对比的复杂潜穴证据，将有助于回答“寒武纪爆发为何发生”这一核心问题，并为理解地球早期生态系统如何从微生物主导转向动物主导提供关键支撑。
从简单爬痕到立体迷宫般的洞穴系统，这些凝固在岩层中的生命密码不断刷新着人类对生命韧性与创造力的认知。
正如地球历史所昭示的，生命的每一次突破都非偶然，而是在漫长岁月中积累的必然。
这项研究不仅填补了演化链条的关键缺环，更启示我们：在探索生命起源的道路上，那些看似微小的痕迹，或许正承载着改写历史的磅礴力量。