话说早在12世纪中叶，哈布斯堡家族还在奥地利的边陲小侯国辛苦打拼，那时候的国土叫Ostarr^ichi，意思是东部边疆。这地方后来演变成了Osterreich，也就是我们今天熟知的奥地利。一开始，奥地利在神圣罗马帝国内并不怎么显眼，直到1683年，奥斯曼帝国的大军压境。好在他们守住了防线，不仅击退了奥斯曼人，还顺手把整个匈牙利王国给兼并了。 这一胜利让哈布斯堡家族的野心大涨，他们顺势拿下了西班牙在欧洲的大片地盘，比如米兰、尼德兰和那不勒斯等地。尽管英法两国虎视眈眈，奥地利好歹保住了大部分遗产。尽管如此，哈布斯堡家族还是没能把神圣罗马帝国的皇冠戴稳当。他们总是跟那些过时的制度死磕，尤其是和神圣罗马帝国、天主教会的联系。 到了18世纪初，英法两国忙着搞民族国家建设，哈布斯堡这边却还在原地踏步。他们死活不肯搞宗教改革，固执地认为多民族统一信奉天主教才是王道。结果就是大量人才流失，跟时代完全脱节了。更要命的是到了1740年，家里突然没了继承人，绝嗣危机一下子暴露了他们过度依赖联姻的大毛病。 就在这时候，普鲁士这个新的强大邦国已经崛起了。奥地利的哈布斯堡家族能不能继续做普世君主？答案肯定是不行。那个曾经的德意志最高统治者最后竟然被踢出了德意志圈子。