21岁那年，1896年的夏天，张作霖被逼无奈当了草寇，带着十来个兄弟上了广宁的山头。他心里头憋着火，想着甲午那一战输得窝囊，就给自己和兄弟们定下规矩：谁都不许受外人欺负。广宁这一带当时乱得很，有北俄马匪，还有其他地方的山贼祸害老百姓。张作霖心眼活泛，觉得这地方正缺个人主事儿，就在赵家沟找乡亲们喊话：我们保安队能保你们平安，只要每家出点吃穿就行。他这是把自个儿这群土匪打扮成了保护神，靠收保护费过活。 刚开始乡亲们不买账，看见他们进村都关门躲着跑。但这帮人确实有骨气，兔子不吃窝边草，再饿也不动老家里的人。慢慢的，他们不仅把那些外来的坏分子都赶跑了，还得到了老百姓的信任。 忙活了一个多月，保安队终于在当地站住了脚。商家乡绅送吃的送用的，普通老百姓也开始给钱了。这时候张作霖其实是不想再呆下去的，是张景惠死缠烂打才把他留下来。张紫云更是费了好大劲劝他别走。张景惠太兴奋了，直接把保安队长的位子拱手相让，非要让张作霖去管八角台镇。 面对这份真心实意的请求，张作霖最后只好勉为其难答应了下来。没多久，汤玉麟、张作相等邻县的土匪听说了他的名声，也都跑来投奔他。不到一年功夫，八角台周围方圆百里全成了他的地盘。 手下有了四百号人马之后，张作霖成了辽西的大人物。不过他不再满足于只做个江湖混混了。因为他有了新身份——父亲。儿子张学良一出生后，他的想法变了。为了给儿子铺好路，他开始结交有学问的名士和做生意的老板，想找机会改变自己的命运。