那时候的嘉庆皇帝要是问谁是岭南第一才子，可不是像张九龄、崔与之、陈献章那样随口说的，他口中的那个人其实就是宋湘。大家都知道，以前中原人老觉得岭南这地方挺偏僻的。其实吧，那山水倒是挺灵秀的，不光韩愈、苏轼来过，还出了张九龄、崔与之、余靖、陈白沙、朱九江、郑观应、康有为这些有本事的人。这里面被嘉庆夸成“岭南第一才子”的，就是那位叫宋湘的文豪。 当然啦，皇帝的话有时候也不一定准，也得看人是不是真有那两把刷子。反正能得到这个名头，起码说明宋湘不是个草包。宋湘是个客家人，老家在梅州白渡镇的创乐村。200多年前，他就出生在那座悬山式的客家民居里。这小子家里条件一般，小时候读书很用功，可考科举老是不顺当。直到乾隆五十七年（1792），他37岁的时候才中了乡试解元。到了44岁那年，宋湘终于考上了进士，进了翰林院做庶吉士。 自从入了翰林院，宋湘这一辈子算是混得风生水起。他身上的身份太多了，每一个都挺亮眼。作为清中期的大诗人，宋湘写的诗特别大气，跟别人不一样。那时候大家都喜欢照着唐宋诗的路子写，宋湘偏偏不搞门派那一套，自成一家。他活着的时候笔耕不辍，留下了好多作品。史书上说他是“巨擘”，就说他的文章写得醇正又潇洒。 写诗那是他的老本行，书法也是一绝。不管是楷书、隶书、行书还是草书，他都写得好。他写字有力气，气势很足。现在存世的那些字迹有两百多件呢。《清史文苑》说他是书法奇才，说他不光会用毛笔写，随手用竹叶蔗渣也能写得妙趣横生。《国史》那次评出清代的120名书画家时，宋湘就在里头。 当老师也是宋湘的强项。他这辈子最在意的就是教育这事。他看不惯八股文那一套规矩，主张“写我心”。他当过惠州丰湖书院还有广州粤秀书院的院长，教出了不少好学生。 他当官的时候也特别清廉受老百姓欢迎。嘉庆十八年（1813），他去了云南曲靖当知府。在那边干了十三年，开仓放粮赈灾、修水库、买松籽种树、捐学田之类的好事没少干。他还把自己的俸禄拿出来给老百姓买纺车教织布技术。当地人都特别感激他。 道光六年（1826）十二月二十五日这天，宋湘因为累得太狠走了。据说他生前太热衷做慈善了，临死的时候都没钱办葬礼。湖广总督派官兵把他的灵柩送回了梅州老家。 乡亲们为了纪念他自己掏钱盖了祠堂塑像还立碑。2019年的时候当地在他的故居旁边建了个宋湘纪念公园。公园大概有七亩地大，跟旁边的山水田园连成了一片。公园中心有座宋湘的石雕像，他正盯着自己的老家呢。作为“梅州八贤”之一，宋湘用他的传奇人生和高贵品格给后人照亮了一条路。