最近研究人员宣布，这个重大发现把人类使用火的历史推进了至少36万年。这个团队在英格兰萨福克地区的巴恩汉姆遗址挖掘了近20年，挖掘出狮子、大象和猕猴的骨骼，展现出了一个充满生机的春水湖生态系统。但他们却意外地在一个红色开裂的燧石中发现了一对两厘米长的黄铁矿碎片。这种黄铁矿在和燧石碰撞时会产生火花，所以给人们提供了一些关于早期人类生火的线索。发现的这些碎片上有反复受热的痕迹，说明这并不是自然产生的火焰，而是人类有意点燃并维护的篝火。科学家们分析认为，这些古代人掌握了生火和控制火焰的能力。这次发现把欧洲最早已知的受控使用火的时间提前了至少36万年。这项研究的结果给古人类学家带来了巨大的惊喜，伦敦大学学院的研究员在12月10日表示这是个突破性的发现。这个发现挑战了之前的观点，即认为智人是最早掌握生火能力的物种。实际上，这些生火工具可能属于早期尼安德特人而非智人。因为在那个时候，智人还在非洲进化中。西蒙·帕菲特回忆道：“当我们看到黄铁矿时，立刻意识到我们发现了了不起的东西。”因为在巴恩汉姆周围根本找不到黄铁矿这种岩石，“这说明他们有能力随时生火。”火给这些古代人带来了很多好处。它帮助他们保暖，在寒冷地区定居。夜间，它可以成为防护屏障，防止狮子和狼等捕食者接近。此外，火还延长了白昼时间，使制作复杂工具成为可能。比如在该遗址就发现了一些手斧。英国斯旺斯科姆的一个重要遗址也证实了这个结论。这里发现了早期尼安德特人的头骨，斯特林教授指出，巴恩汉姆生火者可能就是早期尼安德特人。但由于巴恩汉姆本身还没有发现任何人类化石，“所以我们不能确定”。克里斯·斯特林教授解释说：“这个发现颠覆了传统观点。”当智人最终抵达欧洲时，“他们并不是作为先锋进入一片荒凉的荒野。”他们走进的是一个已经被其他人类物种所居住的世界，“制作工具、狩猎和生火的世界。”这项研究把伦敦大学学院、克里斯·斯特林、巴恩汉姆、帕菲特、斯旺斯科、斯旺斯科姆等人物都联系起来，涉及到40万年前火种起源揭示人类历史新篇章这个主题，涉及英格兰萨福克、欧洲、英国这些地区。