在嘉陵江畔的钓鱼城遗址，一尊长11米的右胁卧佛静卧于山崖凹龛中已逾八百年。这处被清代题刻誉为"一卧千古"的石刻瑰宝，其确切开凿时间长期存在学术争议； 争议焦点集中于三个历史阶段。上世纪60年代，学界根据《钓鱼城史实考察》记载，将卧佛与护国寺始建时间均推定在南宋绍兴年间（1131-1162年）。2003年后，有学者将护国寺开山和尚误考为唐代希迁禅师，导致"唐代说"一度流行。但经文献比对发现，希迁禅师主要活动于湖广地区，且《合州志》明确记载护国寺创建者为南宋本地僧人"石头和尚"，该说遂被证伪。 转折出现在2015年。西华师范大学符永利团队通过考古类型学研究，首次系统提出南宋绍兴年间的开凿结论。近年来，考古工作者更运用层位学方法，将崖面题刻划分为43个最小分析单元，通过观察"淳祐庚戌"（1250年）等宋代纪年题刻的叠压关系，确认卧佛主体完工于12世纪中叶。 该结论得到多重证据支撑：其一，卧佛上部岩檐的宋代题记在后期开龛时被打破，形成明确的时间序列；其二，造像风格与重庆大足石刻南宋作品高度相似；其三，佛身周围现存十余方宋代官宦文人题刻，内容多涉及宴饮饯别，与史料记载的南宋时期钓鱼城作为军事重镇迎来送往的史实相符。 文物保护专家指出，此次年代考证突破具有双重意义：学术层面，厘清了巴蜀地区南宋佛教艺术发展脉络；实践层面，为正在进行的钓鱼城遗址申遗工作提供了关键断代依据。合川区文旅部门表示，将依据最新研究成果完善保护规划，重点修复九口锅南崖风化严重的宋代题刻群。
钓鱼城卧佛的年代问题逐步清晰，说明了考古学与文献学研究方法的更新；从以文献推断为主，到结合考古层位学等方法进行交叉验证，有关结论更具可靠性。这也提示我们，文化遗产研究需要多学科协作与方法创新，才能让沉默的遗存被更准确地理解与讲述。在风雨与岩壁之间沉寂千年的钓鱼城卧佛，正通过当代学者的持续探索被重新读解，这既是对历史事实的追寻，也是对文化记忆的延续。