咱先把时间拉回中国古代。自打汉朝那会儿起，朝廷要选人当官，那都是头等大事。最早的办法也就是看看乡里谁表现好，直接推荐上去，要么就是直接请人家来做官。后来慢慢统一成了一种叫孝廉的制度，被选出来的人以前叫秀才。到了东汉，因为要避开国皇帝刘秀的名讳，才把秀才改名叫茂才。 隋朝的时候，科举这玩意儿就正式出来了。公元587年，隋文帝杨坚下令每个州郡都得挑三个有才的年轻人送到中央去考试，这就是最早的秀才考试，也是科举真正的起点。以后谁想当官，都得先过这关。隋朝那会子考试的科目挺多的，像明经科、进士科、俊士科啥的，各个都有讲究。 到了唐朝，科举制度又往前迈了一步。常科是固定的考试，就是定期选拔人；制科是看情况临时办的。唐太宗那会儿主要看中明经和进士；武则天在位时搞出了武举，还增加了殿试这一环；唐玄宗时期写诗赋成了进士科的重头戏。最难考的恐怕就是秀才科了。考试流程挺繁琐的：解试是县里乡里组织的选拔，秋天考；省试由礼部管，春天考；过了省试还不算完，还得去吏部再试一次。像韩愈就挺倒霉，他中了进士，可在吏部的考试里连着挂了三次科，最后只能给人家当幕僚。 宋朝接着用了隋唐的老规矩，并且把规矩定得更细了。宋朝弄出了六项制度来保证公平：比如考试时把门关死不让乱跑；不准带书进场；试卷上的名字要用红纸糊住；誊录卷子这事在1033年彻底定下来了；殿试的时候皇帝还会出点随机的题目；大家不管是啥出身都能来考。 宋朝的考试流程跟以前差不多：州府负责解试，礼部搞省试，殿试有时候皇上自己出题。从公元1065年起规定每三年考一回。举人的资格有效期也是三年，要是这次没考过下次还得再来。 这里面也出过点有意思的事儿：宋仁宗之前有个叫张元的考生老是考不上殿试，最后一气之下跑去投奔了西夏，帮着人家建立了国家还当了宰相。这事儿让宋仁宗心里挺堵得慌，他就在嘉佑二年发了道圣旨说以后殿试不准淘汰人。这样一来，只要过了省试就是进士了，殿试就是看排名。 宋朝还分了甲、乙两科，并且第一次有了状元、榜眼、探花这种称号。明清的科举制度基本上就是照着宋朝的法子来的，而且更完善了。考试一共分好几层：县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。只有通过县试和府试的小孩才能叫童生；院试合格的就是秀才了；秀才见了官不用下跪；乡试考过的叫举人；举人老爷那是很有面子的身份；再通过会试就变成贡士了；最后参加殿试成了进士。 从隋朝开创科举到宋朝放开限制让所有人都能来考，寒门子弟终于有了当官的路子。宋真宗那会儿书里写着读书能换钱换老婆这话可不是说着玩的。等到了明清时期，科举制度已经发展得特别完备了，成了古代选官制度的最高峰。