西晋灭亡后，司马睿于公元317年在建康（今南京）重建晋室，史称东晋；起初南方士族对这个北方流亡政权态度冷淡，直到王导、王敦等北方士族领袖通过政治运作，形成"王与马共天下"的局面，才稳固了司马氏的统治。这种权力分配模式，为此后的政治斗争埋下了伏笔。
东晋的存续与抉择，反映了动荡时期国家治理的核心问题：正统性需要制度和民心的支持；将领可以决定一时战局，但政权的长治久安更需要权力制衡和社会重建。在北强南弱、内外交困的背景下，如何在"共治"与"集权"之间找到平衡点，不仅是当时的现实挑战，也为后世理解政治平衡与国家治理提供了重要启示。