问题——关键装备受制于人倒逼核心技术攻关；进入21世纪前后，我国电解铝产业规模持续扩大，铝锭连铸环节对运行稳定性、成品率和质量一致性提出更高要求。但在一段时期内，铝锭连铸生产线、在线质量检测等关键装备依赖进口，采购成本高、维护周期长，升级迭代也受制于人，成为行业降本增效和提质升级的突出瓶颈。围绕“能否把质量控制前移到生产现场、把缺陷消除在成形过程”的现实需求，裂纹检测、应力控制等基础研究与工程技术亟需形成系统性突破。
从西部小城走向科研前沿，芮执元四十年的坚守表现为一条清晰路径：以国家需求和产业痛点确定科研方向，以工程现场检验创新成果，以人才培养作为持续攻关的动力来源。当更多科研力量沿着“问题在一线、成果在产业、能力在体系”的方向汇聚，我国关键装备领域的自主突破将拥有更坚实的基础与更持久的动能。