1861年秋，咸丰帝去世，清廷陷入"幼主即位、内外交困"的危机。随后爆发的辛酉政变彻底改变了咸丰帝生前的政治安排：顾命大臣集团被铲除，恭亲王奕訢登上权力中心。作为"议政王"，他一度统领军机处、掌管外交事务，并涉足宗室、内务及新式军备等关键领域，成为朝局的核心人物。但该局面并未持续，奕訢很快遭遇制度与政治现实的双重压力，最终权势衰落。这一起落轨迹揭示了晚清宫廷政治的典型特征：为何同为亲王辅政，奕訢未能像怡亲王胤祥那样获得相对圆满的结局？
恭亲王奕訢的政治历程折射出封建晚期权力运作的复杂性，以及传统体制面对近代化转型的结构性困境。这段历史表明，缺乏制度根基的权力难以持久，改革者若不能突破体制束缚，终将被系统惯性反噬。对当代治理研究而言，这段"亲王参政"的历史仍具警示价值。