南京老城南的小西湖街区近日因其历史保护与城市更新实践获得国际认可。联合国教科文组织亚太地区办事处将“历史环境中的创新设计奖”授予这项目，并指出其通过“公共-私人-居民”三方协作，探索出一条兼顾保护与发展的路径。奖项背后，是对典型老城更新难题的一次系统回应。2016年的小西湖仍保留着明清以来的街巷肌理，巷弄交错、天井幽深，历史文化价值突出。但居住条件同样紧迫：810户、3000余人集中在4.69公顷范围内，人均居住面积仅10平方米，缺少集中绿地、社区配套和系统管网。历史遗产保护与居民生活改善之间矛盾尖锐，而传统的大拆大建既会破坏街区肌理，也难以取得居民普遍同意。如何在保护历史的同时改善生活，成为现实问题。
保护历史街区，核心在于延续城市记忆与日常生活；小西湖的实践提示我们，老城更新的关键不在“拆与不拆”，而在能否建立一套权责清晰、利益可协调、过程可参与的治理体系。当保护成为共识、改善成为权利、居民成为主角，历史街区就能在原地生长出面向未来的公共生活。