“终于还是等来了。”谈起首次披上三狮军团战袍，布莱顿门将斯蒂尔满是感慨。就在对阵利物浦的大战刚一结束，这位门将就在采访中坦言，这份荣耀来得比他原本期待的还要晚些。在他看来，入选英格兰队的意义远超足球场上的任何成就，做一个好人更是他始终坚持的信条。既然国家队主帅图赫尔很可能把他放进参加今年六七月美国、加拿大以及墨西哥世界杯的名单里，他原本打算利用这次国际比赛日与家人度假的计划也就泡汤了。“别担心，我老婆会搞定一切。”斯蒂尔笑着说，即便把全世界的钱都给他，他也不会拒绝这次召唤。第一个得知喜讯的是他的父亲，这位老伙计早已参与了儿子职业生涯的全过程。母亲和妻子也在背后给了他极大的支持，“我们一起经历过低谷，也一起庆祝过胜利，这就是生活的真谛。” 周五这天，斯蒂尔还抽空找来了前布莱顿主帅德-泽尔比和前门将教练本-罗伯茨叙旧。前者在2018年7月接过教鞭以来，斯蒂尔共在各项赛事中首发出战63次，其中43次都是在这位意大利教头手下得到机会。这种默契源于两人对战术体系的高度契合——斯蒂尔冷静的控球和精准的传球，正好符合德-泽尔比从后场发起进攻的思路。罗伯茨则从2013年开始就在执教，直到2022年9月转投切尔西。两位挚友都出生在英格兰东北部相距仅9英里的小镇，“他们能看到许多别人看不到的闪光点。”斯蒂尔感叹道。 年少时的斯蒂尔曾是英青队的常客，出场33次的经历中时常能看到维尔贝克的身影。后者在对阵利物浦时独中两元，遗憾的是没能进入图赫尔的最新大名单。他还曾是2012年伦敦奥运会英国队的成员之一。开幕式上的盛况让他深受震撼，他甚至与英国代表团旗手、六届自行车奥运金牌得主克里斯-霍伊爵士合过影。 自2013年6月在耶路撒冷举行的U21欧锦赛上英格兰队以0比1不敌以色列并止步小组赛后，斯蒂尔就再也没为国家队出场过。他曾是杰克-巴特兰的替补，后者如今在格拉斯哥流浪者队踢球，已经身披英格兰战袍出场九次并参加了2012年欧洲杯和2018年世界杯。相比之下，斯蒂尔等待得更久。“这些训练都是为了这一刻准备的。”他笑着调侃道。尽管等待漫长，但他依旧对那段时光充满怀念。维尔贝克成为了那段青葱岁月的最好注脚，“我们关系亲密到现在还经常拿这事开玩笑。” 斯蒂尔还提到了那个很久远的故事。“在那之前我也经历过很多美好时光。”这位35岁的老将直言，“能代表每个年龄段的国家队出战是我的幸运。”他感谢俱乐部提供的平台，也肯定了自己的努力：“这是一段充满毅力和牺牲的旅程。”每天上班他都尽力帮助身边的人变得更好，“这就是我每天努力的方向。”35岁还在健身房坚持训练是他对足球的热爱使然。“只要我还爱足球就不会停下脚步。”他最后的心愿只有一个——就是在赛场上展现自己的实力。