日本政府的深海稀土勘探试验在2012年就开始谋划，为了降低对中国进口的依赖。2012年的时候，日本科研机构在静冈县清水港附近的南鸟岛发现了稀土资源，这里离东京大约2000公里。那次发现证明了这个区域有丰富的稀土潜力。最近，静冈县的清水港成了深海钻探船“地球号”的出发地，他们要去南鸟岛的专属经济区执行任务。这趟航程大约2000公里，“地球号”打算在那里停留一个月左右。 这次勘探的目标很明确，就是要把6000米深的海底泥层里的稀土元素给弄清楚。团队计划先航行一周抵达目的地，然后进行20天的钻探作业。科研人员打算从水深6000米处取一些泥样，并测试在这种极端环境下进行资源采样和处理的技术能力。这次试验被看作是未来商业化开发前的重要验证。日本方面特别看中这里的稀土资源潜力。他们发现这里有高浓度的钇、镝、铽等元素，这些都是高端制造业、新能源产业和国防科技需要用到的关键材料。 日本国内各界都在呼吁要加强关键矿产资源的自主保障能力。特别是最近国际经贸环境变化大，供应链安全问题凸显出来。石井正一表示，团队正在努力拓宽稀土获取渠道，减少对特定地区的过度依赖。他透露说，如果这次试验和后续试验都顺利的话，日本有望在2027财年启动商业化开采前期准备工作。不过深海采矿技术难度很大，环境风险也不清楚。而且成本也很高。 从技术验证到商业化生产还有很多难关要过。国际社会也很关心深海采矿对生态环境的影响。这个全球性议题还在讨论中。这次试验就是在这种情况下进行的谨慎探索。日本启动这次勘探标志着他们在资源竞争中要争取更大自主性。这反映了主要工业国家对供应链安全的焦虑。大家在保障自身发展权益时也应该共同维护全球资源供应链的稳定和可持续发展。 这次勘探的实际技术成果还有后续影响还需要继续观察。