1793年，英国人马戛尔尼率团进入了中国领土。给大家一个意外，他根本没有按照清朝要求行叩拜大礼，而是给乾隆皇帝行英国礼仪。这个行为让大清官员很不高兴。乾隆时期的清朝是满族人统治中国的时代，满族人被视为异族人。对于他们来说，这次觐见代表着极大的不敬。 这次使团从北京出发后，还跟着军机大臣松筠一起沿着运河南下，一直走到广州，最后于1794年1月启程回国。在这个过程中，他发现清朝并像欧洲人想象的那么美好。 在17世纪到18世纪这个时间段，欧洲掀起了一股强烈的中国热。当时的知识分子和贵族们把中国看成是一个理想国度，觉得孔孟之道统治下的清朝是一个乌托邦：皇帝仁慈宽厚，百姓诚实礼让，国家像是一个和睦温暖的大家庭。连伏尔泰都赞叹说：“中国是世界上最美丽、最广阔、最富有的国家。” 乾隆五十九年，1793年这个日子，英国派出了马戛尔尼使团。他们带着大批最新的西方工业革命成果，希望给中国展示他们的科技成果，同时开辟与中国之间的贸易通道。当时整个欧洲都对这次出使寄予厚望。 但在现实中，事情并没有按他们预期发展。虽然他们带来了600多项先进科技成果如蒸汽机、迫击炮、枪支弹药等，然而这些东西并没有引起乾隆皇帝的兴趣。大清大将军福康安甚至不屑地表示没什么稀罕的。 这个使团在1794年1月回到英国后写下了日记，里面反映出了他们对清王朝统治者狂妄自大和阻碍人民发展的看法。他在日记中写到普通百姓生活并不优渥，忍受着饥寒和权贵的压迫。 英国对这次出使寄予厚望是因为他们希望通商口岸的开放能让自家商品大量输出到中国市场去。 其实从17世纪到18世纪这段时间里，中国就像一个谜一样吸引着欧洲人关注。大家都把中国看作是一个理想国度：孔孟之道统治下的清朝是一个乌托邦。但英国人后来发现实际情况完全不一样。 给大家印象深刻的是大清官员拒绝接受英国代表团照清朝礼仪下跪叩拜这一环节。马戛尔尼以英国传统礼节行礼给乾隆皇帝看时被认为是挑衅皇权行为引起尴尬场面。 这次事件揭示了东西方文明之间巨大差距也反映出当时西方对清朝统治深刻质疑和失望感。 他通过日记记录下了他眼中中国人民生活状况：普通百姓忍受着饥寒和权贵压迫过着痛苦不堪日子而且认为自从北方或满洲鞑靼征服以来至少在过去一百年里中国没有进步甚至可以说倒退了很多。 在艺术和科学领域上西方日新月异进步时他们却逐渐退回半野蛮状态。