刘邦为了保住自己的地位，常常在杀人和放人中权衡利弊。他并非天生嗜杀，也懂得用温和的方式来巩固权力。比如，他曾经放过许多人，如季布、贯高、蒯彻和栾布，这些人最终都获得了赦免。这些被赦免的人都有一个共同点，那就是对刘邦表现出绝对的忠诚。相反，那些试图挑战他权力的人，比如陈豨、丁公、燕王臧荼、韩王信、楚王信、梁王彭越、淮南王英布和燕王卢绾，都没有好下场。这次他们的名字都出现在刘邦的死刑名单上，最终都被处决了。还有一些开国功臣，如十八侯，也没有受到惩罚，因为他们还没有形成尾大不掉的局面。丁公曾经是项羽手下的猛将，他曾经在彭城把刘邦逼得差点丧命，但是因为一句“两雄不俱生”而放过了刘邦。六年之后，丁公来投奔刘邦的时候，刘邦却在军营中当众把他斩首，并告诉天下：“臣子效法丁公的话，死！”这个举动并不是简单的忘恩负义，而是用血淋淋的例子告诉所有人：背叛项羽不可怕，背叛我刘邦才是死罪。 季布是个一诺千金的人，他多次让刘邦在项羽面前吃瘪。刘邦曾经悬赏千金捉拿季布，并株连三族。朱家花了很多钱把季布藏到鲁地，并劝说滕公夏侯婴：“把季布逼到匈奴或百越，不如给他一条活路。”夏侯婴进宫陈情之后，刘邦赦免了季布并拜他为郎中。 贯高是赵国丞相张敖的部下，因为不满刘邦对张敖的羞辱而策划刺杀刘邦。事情败露之后贯高被捕入狱。张敖因为没有参与刺杀而保住了性命。刘邦感其忠义之后赦免了贯高并赐爵给他。贯高自觉无颜面对张敖之后自杀明志；其余党田叔、孟舒也被重用。 蒯彻是个聪明绝顶的策士，在韩信被杀前曾劝说韩信反叛刘邦。韩信被杀后蒯彻被擒获送到刘邦面前时骂道：“烹了！”蒯彻反唇相讥道：“秦失其鹿天下逐之谁规定只能一人得？”一番辩论之后刘邦大笑收刀只囚不杀并任命他为齐相。 栾布是梁国大夫，在彭越被诛三族后回齐途中在彭越尸下祭祀大哭并被捕押送进京见到刘邦时说道：“天下靠彭越才定今无故族诛之臣恐功臣人人自危！”刘邦赦免栾布并拜为都尉成为他晚年最信任的将领之一。 总结起来这个逻辑就是：谁敢对皇权发动或可能发动挑战谁就死；谁表现出绝对忠诚谁就活。 刘邦用屠刀告诉所有人：皇权面前没有冤枉二字；只有威胁与非威胁。所谓能杀而未杀本质上是用舆论制造忠臣可活的示范效应；所谓该杀却放了则是给天下策士划一条红线：谁想靠三寸不烂之舌玩平衡术先想想蒯彻能不能活着写回忆录。 这一次这个政治博弈中刘邦赢得了胜利也留下了一段历史佳话：屠刀与恩典并行不悖——政治把人变成工具也让人在工具之间找到活路。