绿林山和宛城，睢阳等地都爆发了起义，王莽统治下的混乱局面让这些地方的百姓感到绝望。樊崇在泰山深处集结了数百人，这支队伍被称为赤眉军，因为他们把眉毛涂成红色。这个不起眼的小队伍逐渐壮大到数万人，他们白天务农，晚上练军，纪律严明。这种乌合之众最终展现出惊人的战斗力。赤眉军靠杀人者死的铁律维护纪律，采取游击战术避免正面交锋，还以汉室复兴为口号争取民心。更始政权成立后，刘玄被推为皇帝。更始政权试图拉拢赤眉军却没有成功，双方彻底决裂。刘玄杀害了刘盆子的父亲刘嘉和弟弟刘茂，这给了赤眉军一个重要的政治借口。刘秀趁机在昆阳大败王莽军队，这次胜利为他赢得了声誉和支持。更始帝刘玄进入长安后，赤眉军随之攻破了这座城市。更始帝的统治逐渐失控，刘秀趁机收复了关中地区并获得了正统地位。刘秀在华阴大败赤眉大将谢禄后，刘盆子投降并交出传国玉玺。最终刘秀彻底平定了赤眉余部，结束了这段动荡的历史时期。泰山深处这个杂牌草寇终究没能改写汉室结局，他们把舞台让给了昆阳少年刘秀。成也萧何败也萧何，赤眉军的溃败不仅是实力的问题，还源于战略短视、内部腐化和后勤断链等问题。