努尔哈赤带兵南下，一口气打下了广宁，这事儿发生在他打赢萨尔浒之战没多久。朝廷赶紧把老将熊廷弼派去接管辽东，结果这老头遇到了个猪队友广宁巡抚王化贞，两个人没少内斗。王化贞见形势不对头，直接跑路了；熊廷弼只好拉着老百姓往山海关撤。广宁丢了，熊廷弼和王化贞都被抓进了监狱。后来魏忠贤找他们要钱，熊廷弼死活不肯低头，结果被诬赖贪钱给杀了。辽东这下就成了没人管的地方。 眼看后金骑兵都快冲过来了，袁崇焕站出来自告奋勇，跟皇帝说只要给他二十万军饷，他就能守住辽东。明熹宗当时正在气头上，二话不说就答应了，把关外的事儿全交给他了。 袁崇焕到了地方，先亲自去前线看了一圈。他琢磨着光靠人不行，必须得先修城墙，练好兵，再把大炮给架起来。这时候阁老孙承宗也挺支持他，宁远城修得特别结实，城墙有三丈二尺高，顶上还摆着不少红夷大炮。孙承宗又让手下的偏师去守住锦州和松山，把三个点连成了一线，这才把防线给稳住了。 就在局势慢慢好转的时候，魏忠贤又开始作妖了。他觉得孙承宗是个威胁，就让他的阉党去告状。结果这位老臣被迫离职了，辽东的指挥权落到了一个叫高第的庸才手里。高第一到山海关就下令全军撤回来：宁远、锦州、松山全都不要了，逼着士兵和老百姓往关内跑。 努尔哈赤得到消息后大喜过望，亲自带着十三万大军过了辽河直奔宁远而来。 这时候撤兵的命令突然到了城里，袁崇焕急得不行去求情没用。他只能带着手下的兵留在宁远等死。他咬破手指写了一封血书：“我跟这座城共存亡！”紧接着他让全城老百姓把粮食炊具搬进城里来；放火把城外的房子全烧光；给官员划分好守哪个地段昼夜巡逻；红夷大炮对准了辽河对岸，炮弹都装好了就等着发射。 没过几天功夫，宁远城就变成了一座谁也攻不破的死城。 努尔哈赤带着兵马攻到了城下。袁崇焕趁着敌人过一半的时候开炮轰他们。炮弹打得特别准，后金死伤惨重。努尔哈赤本人也被流弹打中受了重伤倒下了。 第一次大战就这么输了。努尔哈赤含恨回师没过几天就病死了。八皇子皇太极当了大汗，后金那边的政局也跟着乱了套。 这一仗打下来明军头一回用大炮把后金打疼了。袁崇焕也成了边关的顶梁柱。虽然往后的日子还难走得很，“修城墙+大炮”这套办法好歹给辽东换来了一段喘气的时间。