在2022年，艾顿和斯马特分别因球队的架构调整和防守体系的需求被摆上了台面，凯尔特人和太阳的做法印证了一个道理：哪怕是功能牌面响当当的球员，只要球队想换血升级，就很难守住位置。这种现实也反映在范德比尔特身上，他的角色定位正在变得微妙。斯马特最近状态回勇，进攻端的命中率也稳了下来，这让他在防守和三分这两方面的优势都被放大了。要知道，这可是那个撑住过凯尔特人防守体系、甚至拿过最佳防守球员奖的人。艾顿近期抢下了全队最多的前场篮板，带动了湖人的二次进攻效率。这种通过细节改变提升竞争力的做法，正是强队常见的手段。毕竟他是那一年的状元秀，太阳打进总决赛时，他也贡献了不少。不过人们总觉得他身上还有气没顺过来，这是他长久以来的争议点。而范德比尔特现在就处于一个尴尬的位置，他的防守确实给力，在关键的季后赛阶段也挺有存在感。可他的进攻短板实在太明显了，以前湖人可能还会容忍这一点，毕竟找个能满场跑的防守工兵确实不容易。但现在斯马特来了，情况就变了。斯马特既能做那些换防盯人的脏活累活，又能投三分来帮进攻拉开空间。这一点差别在现代篮球里往往就是去留的分界线。换句话说，斯马特的到来冲淡了范德比尔特原本那点稀缺性。再看湖人的目标也很清晰，不管詹姆斯是否还在阵中，他们新赛季都是冲着冠军去的。为了冲冠，球队必然会算账，看阵容、看薪资、看功能有没有重叠。凯尔特人动了斯马特，太阳重估了艾顿，湖人自己以前也干过类似的事。卡鲁索那个例子到现在都被球迷翻出来当作教训。强队到了这个时候考虑的不再是“谁更感人”，而是“谁更合适”。所以范德比尔特很难再稳稳站着了。他不是说突然就不行了，也不是一无是处，而是当球队找到功能更完整的替代者时，单一的防守价值就被压缩了。如果接下来他还是没找到状态把自己打回来，那么今年夏天他被交易真的不算意外。篮球这东西有时候很现实，不是你有没有用，而是你能不能证明自己是非你不可。