长期以来，生物学界一直有一个悬而未解的问题：线粒体这个被称为细胞“能量工厂”的重要细胞器，为何其遗传物质几乎只通过母系传递？科学界早已观察到受精后父源线粒体会被选择性清除，但具体由哪些分子执行、如何完成——一直缺乏清晰答案。近日——中国科研团队对这一困扰学界数十年的基础问题给出了解释。汕头市中心医院联合暨南大学的研究团队以模式生物秀丽隐杆线虫为研究对象，通过系统实验首次证实：DNA/RNA去甲基化酶ALKB-1可精确调控转运RNA的m1A甲基化修饰水平，进而影响线粒体蛋白质稳态，实现对父源线粒体的识别与清除。该发现带来三方面进展：一是补上母系线粒体遗传理论中的关键空白；二是首次把表观转录组修饰、线粒体质量控制与母系遗传这三类生物学过程在功能上关联起来；三是为临床中部分原因不明的男性不育病例提供了可能的分子解释。
从“父源线粒体为何被清除、如何被清除”该基础问题出发，该研究把表观修饰与线粒体质量控制联系起来，补上了母系遗传规律中的关键一环，也为理解生殖健康涉及的的复杂问题提供了新的线索。面向未来，科研突破的意义不仅在于成果产出，更在于形成可持续的创新体系与可验证、可转化的研究路径，让基础发现最终服务于提升人民健康水平的目标。