1948年初，国民党特务盯上了上海提篮桥监狱里的王孝和，那时他与妻子忻玉英的生活充满了曲折与无奈。王孝和原本是自由恋爱的拥护者，信中拒绝了家里安排的娃娃亲，结果表妹为了面子替他把信藏了起来。忻玉英在上海见到王孝和后，虽然不知道丈夫真正的职业，却依然跟他成了亲。婚后两人过着贫困的生活，孩子出生后家里更是一贫如洗。王孝和每天进厂工作，还把家当成地下党的联络点。每当家里有陌生人来访，他就让妻子出去转悠。这些事忻玉英起初并不在意，直到后来才明白丈夫的工作有多危险。她曾以为丈夫就是个普通工人，对他的要求是言听计从。 同厂的特务不断拉拢王孝和许诺好处，想把他拉过去，可王孝和心里明白立场不能动摇。抓捕前的晚上，妻子哭着求他别走，他为了保护同志还是决定回去。警察闯入时他烧毁了所有能暴露身份的资料，连夜被关进监狱。在狱中他很快消瘦脱形，妻子去探望时都认不出他来了。 1948年被判死刑的那天，王孝和神色平静，笑着走上刑场。刽子手手抖得厉害，开了三枪才结束了他的生命。新中国成立后组织安排忻玉英进了印钞厂，她经常拿着钞票发呆怀念丈夫。邻居陆祖兰看她可怜便娶了她，帮她度过了艰难的日子。 李白的后人李英华也有着类似的经历，丈夫牺牲后她独自带大几个孩子。像忻玉英这样的普通农村妇女不明白丈夫的工作性质却从未抱怨过。王孝和与她结婚有一半是为了掩护身份，而忻玉英直到最后才领悟到这一点。 历史落到普通人身上确实不容易，很多地下党家属都经历了漫长的熬煎才看到了曙光。关于一代人的牺牲值不值这个问题众说纷纭，有人说现实比电影还难有人说历史轮到普通人身上没谁容易过。