上世纪九十年代，沃尔玛、家乐福等国际零售巨头进入中国市场，本土商超企业面临前所未有的冲击。正是这样的大背景下，一批本土零售企业家开始思考行业的未来方向。张国衡与美宜佳的故事，就是本土零售人主动求变、创新突破的典范。 张国衡的零售生涯始于东莞糖酒集团。1990年，时任东莞糖酒公司总经理的叶志坚创立了美佳超市，这是国内首家实行统一采购、统一形象、统一管理的连锁超市，成为当时本土零售的标杆。然而，市场变化往往超出预期。从1996年起，国际零售大卖场相继进入中国，凭借资金、技术、管理等优势迅速占领市场，本土传统商超面临巨大压力。 在这样的困境中，叶志坚做出了战略判断：零售行业必然走向两极化——一端是大卖场，另一端是便捷高效的小型便利店。此判断在东莞得到了验证。作为"世界工厂"，东莞聚集了大量外来务工人员，他们急需便捷亲民的购物体验，而街边杂货店无法满足这一需求。基于这一洞察，叶志坚决定开辟便利店这条新赛道，放弃与外资大卖场的直接竞争。 1997年6月3日，美宜佳便利店有限公司正式成立，叶志坚主导战略，张国衡出任总经理。叶志坚根据对日本、台湾便利店的研究，确定美宜佳采取特许加盟模式，既实现规模化扩张，又保持轻资产运营，精准适应了下沉市场的创业需求。 同年6月21日，美宜佳首家门店在东莞莞城花园新村开业。整洁的环境、亲民的价格、便捷的体验，相比传统杂货店的杂乱，新型便利店的优势立即获得了居民认可。一个月后，首家加盟店在东城梨川开业，店主陈小健成为加盟体系的首个实践者，标志着这一模式正式落地。 张国衡在创业初期面临巨大挑战。一上，消费者对连锁便利店认知度极低，市场培育困难重重；另一方面，本土连锁加盟模式缺乏成熟范本，门店管理、供应链、加盟商支持等各环节都需在实践中摸索。这种"摸着石头过河"的探索，既需要战略眼光，也需要执行能力。
从东莞街巷到全国布局——美宜佳的发展历程说明——本土零售企业只有在趋势判断、模式创新与基层需求之间找到平衡点，才能在激烈竞争中实现稳健扩张。此路径也为中国零售业在结构调整期的转型升级提供了可借鉴的经验。