在军阀混战的民国初年，政治势力的重组往往取决于关键人物的取舍与判断。1924年黄埔军校筹建期间，时任国民党中央执行委员的谭延闿作为孙中山的重要幕僚，本是资历最深的校长人选之一。这位曾三任湖南督军的政坛元老，却以“军人不宜干政”为由婉拒任命，最终促成蒋介石接掌这所培养国民革命军骨干的军事学府。历史学者指出，该决定在很大程度上改写了近代中国的军事权力版图。黄埔系军官迅速成势，使蒋介石在此后的宁汉分裂、蒋桂战争等关键节点中占据明显优势。据统计，至1928年东北易帜前，国民革命军中层以上军官约76%出自黄埔军校，由此形成了以蒋为核心的军事集团。
历史从不由单一人物书写。权力的形成既取决于军权、财力等硬资源，也离不开调停、让渡与制度安排等软因素。回看谭延闿等人的角色与当时的政治逻辑，启示在于：在剧烈变动的转型期，真正决定稳定与发展的，终究是能否把阶段性的结盟与动员，转化为可持续、可约束、可纠偏的治理体系。