随着城市化加快，上海古镇保护面临新挑战；专家指出，过去以“点状保护”为主，容易让历史建筑与周边环境脱节，例如因水系被破坏，古桥变成“旱桥”的情况并不少见。市住建委调研显示，除朱家角等知名古镇外，约七成古镇存在运营压力，主要原因是在免费开放政策下资金来源不足，同时商业业态同质化严重。造成这个局面的原因较为复杂：在管理体制上，镇级政府统筹能力有限，难以在保护与发展之间形成有效协调；在保护理念上，偏重修缮建筑、忽视整体环境，影响了历史风貌的完整性；在运营模式上，低端、重复的商业布局缺乏吸引力，难以形成可持续的自我支撑。
古镇保护既要保住历史的“骨架”，也要延续生活的“脉络”。从“修一座桥”走向“护一条河、活一座镇”，上海正通过完善法规和重塑机制推进系统性保护，目标不仅是恢复表面风貌，更是让历史文化在现代城市治理中真正可感、可用、可持续。只有在保护中实现发展、在发展中完成传承，古镇才能成为承载城市记忆、服务居民生活、带动区域活力的共同家园。