晚清末年，慈禧面对着大西北紧张的局势，内心倍感焦灼。光绪元年（1875年）五月，朝廷任命左宗棠前往新疆处理军务。就在大军即将出发的关键时刻，左宗棠却突然出了一道奏折，这举动让慈禧太后哭笑不得。 左宗棠本打算推迟西征计划，他把自己的心思都写在了折子上，说京城马上就要举行会试了，他想回老家应试。尽管朝廷和朝廷了解他的苦衷，知道他其实是想弥补自己没能考中进士的遗憾，但眼下西北的战火纷飞，临阵换将可不是个好主意。 朝廷最终还是松了口，答应给左宗棠一个进士头衔。慈禧明白他的想法，虽然觉得这种做法有些不讲道理，但也只能选择成全他。得到了这个身份后，左宗棠如虎添翼，接连在塔城和伊犁等地取得大胜，为收复新疆立下了赫赫战功。 平叛归来后，他如愿以偿地调回了京城，入阁当上了大学士，还被封为二等侯。不过从客观角度看，这份进士的身份到底正不正经呢？这段充满权谋和曲折的历史让人不禁感慨万千。 曾国藩虽然品德出众，心里却始终有个无法释怀的疙瘩——因为自己只是同进士。李鸿章虽然官居高位，却从没当过乡试的主考官。而左宗棠虽然在国家大事上功不可没，却始终因为举人身份而低人一等。 为了制衡权力过大的曾国藩，朝廷开始扶持左宗棠和李鸿章。这一次左宗棠算是赌赢了，既圆了进士梦又光宗耀祖了。