大脑深处有一个小区域，像芝麻粒一样大小，这个区域却掌控着我们的体温、口渴、生长和情绪，它就是下丘脑与垂体组成的内分泌中心。把这个地方看作大脑的“总部”，神经系统和内分泌系统在这里达成共识，人体的内部调节和对外反应就同步开始了。下丘脑位于大脑腹面，丘脑下方。别看它不起眼，却像是大脑的管家，它感受、传导、调节、分泌，这四项工作全在它身上。下丘脑负责感受血液中的渗透压变化，把口渴和排尿的信号传递给大脑皮层，于是我们才会意识到自己需要喝水或者上厕所。此外，下丘脑还负责调节血糖、体温、水盐平衡和生物钟这些复杂的功能。它还能分泌各种激素，比如促激素释放激素和抗利尿激素等。这些激素就像是调度单一样指挥着身体的各个部分。垂体分前叶和后叶两部分。前叶负责制造生长激素、促激素和催乳素等；后叶则储存并释放抗利尿激素和催产素。下丘脑通过两种方式控制垂体：下丘脑—腺垂体轴和下丘脑—神经垂体轴。下丘脑会释放促激素释放激素给腺垂体，腺垂体再把这些激素传递给甲状腺、肾上腺等腺体。视上核与室旁核的神经纤维直接连接到神经垂体，形成下丘脑—神经垂体束。这个束带里传递着抗利尿激素和催产素。 当人体缺水时，下丘脑的渗透压感受器就会发出警报，通知神经垂体释放抗利尿激素。这样尿液就会浓缩，口渴感也就减轻了。如果孩子个子长得慢，下丘脑就会察觉到生长板刺激不足，就会给腺垂体发送信号增加生长激素的产生。这一套动作非常流畅准确。下丘脑和垂体就像一支交响乐团一样协同工作，让激素像快递一样准时准确地到达目的地而不过量。