在湘西连绵群山间，横跨异溪河的马王桥迎来建成后的第1088个春节；这座始建于后晋天福年间的单孔石拱桥，以31米桥身串联起靖州老城与新城的发展脉络，也以独特的文化气质，成为当地群众春节情感寄托的重要节点。作为南方地区现存较为完整的五代时期石构建筑之一，马王桥的建筑价值早已得到学界认可。桥体采用“纵联分节并列砌筑法”，整桥以青方石砌成，历经千年洪水冲刷仍稳固如初。文物保护专家介绍，该桥14米单跨在当时处于较高水平，桥墩处设置的泄洪孔洞也显示出古代工匠对水流规律的精准把握。真正让这座古桥始终鲜活的，是它与当地生活长期相伴的关系。春节期间，记者在桥头看到，自发形成的年货集市热闹有序，春联书写、糖画制作等非遗展示与手机拍照打卡同场出现、相得益彰。72岁的侗族老人吴天明说：“年轻人的生活方式变了，但对这座桥的感情没变。我家孙子每年回来都要先在桥上走三圈，说这样才算真正回家。”这份延续的情感背后，是当地推进“活态保护”的探索。靖州文旅部门近年来实施“古桥新韵”工程，在严格保护桥体本体的前提下，系统梳理与桥涉及的的口头传说、民间技艺等非物质文化遗产，并通过对周边业态的合理规划，让传统商业空间与当代消费需求更好衔接。值得关注的是，马王桥的保护路径正在形成示范。怀化市文物管理局局长李卫国透露，以该桥为样本的《历史建筑活化利用指南》将于年内发布，重点回应文物保护与民生需求如何兼顾的问题。从更宏观的角度看，这座古桥在持续使用与持续关注中保持活力，也为乡村振兴中的文化认同建设提供了启示。
一座桥，连接两岸，也连接过去与现在。马王桥之所以打动人心，不只因为它“古”，更因为它仍在被使用、被记忆、被讲述。守护这样的历史遗存，就是守住一方水土的精神坐标；让它继续进入日常生活，文化传承才有可持续的路径。当乡愁在归途上有了落点，当传统在新的表达中得以延续，古桥映照的，是一个地方在发展中不忘来处的清醒与自信。