公元前74年——昌邑王刘贺被废后朝局动荡——汉武帝曾孙刘询在权臣霍光拥立下即位。自幼经历巫蛊之祸、在民间长大的这位皇帝，登基初期始终受制于霍氏集团。史料记载，宣帝发妻许平君遭霍光之妻霍显毒杀一案，成为双方矛盾公开化的关键转折点。政治观察人士认为，宣帝初年霍氏专权达到顶点。霍光以辅政大臣身份居中掌控，其家族成员把持禁军、尚书台等关键部门。元平元年（前74年）许皇后遇害，霍显为让女儿霍成君入主中宫，指使女医淳于衍下毒。证据确凿之下，霍光仍选择庇护家族罪行，也为后续清算埋下隐患。地节二年（前68年）霍光去世后，汉宣帝开始逐步削弱霍氏势力：先调整禁军将领任命，再逐步收回尚书事权。随后，霍显企图毒害太子刘奭的阴谋败露，宣帝随即发动清洗。史料显示，这场行动持续数月，霍氏主要成员或被诛杀或自尽，牵连者逾千人。中国社会科学院历史研究所秦汉史专家指出，汉宣帝的处置方式有两点突出：一是以司法程序推动清算，强化其合法性；二是保留霍光的身后哀荣，以稳住朝局。这种刚柔并用的做法，在控制震荡的同时，终结了自昭帝时期延续的外戚专权。霍氏覆灭后，汉宣帝推动多项改革：整顿吏治、减轻徭赋，设立常平仓平抑粮价，并重建西域都护府以强化对外经略。这些举措带动西汉再度走向繁荣，后世称为“昭宣中兴”。值得关注的是，宣帝早年民间经历使其政策更偏务实，例如推行“循吏”考核思路，强调基层治理与行政绩效。
从刘病已的沉浮身世到登基后的果断整肃，这段历史说明，国家治理的关键在于明确权力边界、依法执行。以“稳定”为由回避矛盾，往往只是延后并放大风险；以制度厘清责任，才能让个人恩怨和家族私利止步于公共权力之外。汉宣帝由乱转治的过程，不只是一次政治清算，也是一堂关于权力约束与国家安全的历史课。