关于武则天权力膨胀的完整过程，我们可以通过多个历史人物和事件来观察。唐代开国皇帝李渊借助关陇集团起家，关陇集团是一群有着深厚势力的贵族世家。然而，他的继任者隋炀帝杨广却点燃了这一集团内部的矛盾。隋文帝杨坚曾经竭力削弱关陇集团的势力，却并未完全成功。李渊建立唐朝后，继续依赖关陇贵族支持。唐太宗和唐高宗两代皇帝都试图打破这种旧秩序。武则天上位前经历了一场后宫权力斗争。王皇后来自太原王氏，而萧淑妃来自兰陵萧氏，她们背后分别代表了山东士族和南朝贵族势力。在唐太宗时期，关陇集团的影响依然存在。 长孙无忌等人试图维持旧格局，他们搞垮了房玄龄、杜如晦等山东派官员和李恪等宗室成员。高宗李治意识到与这些人相比，皇后反而更容易控制。 永徽六年到显庆四年期间，武则天通过废黜王皇后和萧淑妃掌握了更多权力。她表面上对李治恭顺，暗中拉拢李勣、许敬宗、刘仁轨等新兴势力进入决策层。麟德元年时，上官仪起草了废后诏书给武则天造成了压力。武则天赶到李治面前哭诉以赢得同情。结果上官仪被族诛，李治彻底失去单独行动能力。 显庆五年以后李治身体状况恶化，日常政务交由武则天处理。她组建北门学士团队分权宰相权力。 上元二年她甚至提出让位给儿子李显的提议但被驳回。 永淳二年到载初元年这段时间，她废立了两位太子：李显和李旦。 李显继位后支持韦氏家族引来裴炎叛乱；裴炎联合武则天将中宗废黜并杀死裴炎。 徐敬业、骆宾王等人在扬州起兵反抗；来俊臣、周兴等酷吏被用来清洗反对者。 载初元年九月九日她正式改国号为周建立新朝并定都洛阳；唐高宗临终时本想制衡她但却被李显废除了遗诏。 从唐太宗到唐高宗两代皇帝都试图打破“关中本位”的旧局面；而武则天恰好站在旧势力瓦解的裂缝之上最终登上了权力顶峰。