把照顾孙辈的经验当成一种延缓认知衰退的手段，这是个有意思的发现。荷兰蒂尔堡大学的Flavia Chereches牵头，结合了英国老龄化纵向研究里的2887人的数据来证实这一点。研究对象是2016年到2022年间，年龄在50岁以上的群体，平均年龄都在67岁左右，他们被跟踪了3次认知评估。大家在每次调查里都要交代过去一年里有没有带孙子孙女。虽然照看的形式五花八门，比如管生病、陪玩、送上学甚至做饭，研究却发现一个关键：比起那些没带过孩子的人，有过照顾经验的人，记忆力和语言能力的评分都明显更高。这个好处并不在乎老人一天得看多久孩子，或者具体干些什么杂活儿，更多的是跟这种行为带来的整体经历有关。这种健康的改变在排除了年龄、体质等干扰因素后依然存在。Chereches认为，“很多老人本来就在做这件事”，它不光能帮家里人搭把手，也是对社会的一种贡献。至于“照顾孙辈能否反过来对老人自己有利”，这个问题直到现在还没有定论。这次研究算是给出了一个答案：不管是做什么具体的事，“做不做”这个动作本身比怎么做重要得多。不过团队还是觉得这个结果挺让人意外的，接下来还得继续验证一下。