随着考古技术的发展，学界对明代政治史有了新的认识。1958年明定陵发掘中，中国科学院古脊椎动物研究所对万历皇帝朱翊钧遗骸的检测发现：他的骨骼系统存在多处病变，右侧髋关节严重变形，股骨颈干角增大至160度（正常值为125-135度），这会导致剧烈疼痛和行走困难。
明定陵的考古发现为我们提供了观察历史的新视角。它提醒我们，评价历史人物时，既要看到制度环境的制约，也要认识到个人因素的作用。更重要的是，任何将国家命运寄托于个人的制度设计，都存在巨大风险。现代国家治理强调制度化、规范化、程序化，正是对这个历史教训的总结。以史为鉴，才能更好地理解制度建设对国家长治久安的意义。