在中英双方的合作研究中，来自英国爱丁堡大学的Stephen Wallace与他的团队让一个困扰科学界已久的问题有了新解。他们在《自然-化学》上发表的论文揭示了一种可能的技术路径，能够把废弃的塑料瓶转换成具有实际医疗价值的镇痛药。这项工作由施普林格·自然旗下的专业学术期刊在北京时间6月23日夜间正式公开。中新网记者孙自法在6月24日北京向外界传递了这一消息。 研究人员首先意识到，处理日益泛滥的塑料垃圾是个全球性难题，用可持续的方法升级改造成有用的东西是当务之急。而此前学界曾试图通过代谢工程来实现这种转变，也就是利用细胞内的化学反应网络来生产所需分子。不过，将这种生物化学方法与有机化学相结合后能否真正改造成有用的产物并不明确。为了验证这一点，Stephen Wallace和同事设计了一个巧妙的实验。 他们利用化学手段降解了一个PET塑料瓶，得到了洛森重排反应所需的起始分子。这个反应通常是在试管里进行的化学反应，而华莱士团队成功让它在活的大肠杆菌体内发生。由于大肠杆菌内部有磷酸盐作为催化剂，这个过程就像在细胞内进行了一场天然的分子修复手术。研究人员惊喜地发现，这种经过修复的塑料分子完全可以充当生产对乙酰氨基酚（扑热息痛）的原料。经过多轮测试和优化，他们最终确定了对乙酰氨基酚的产量达到了惊人的92%。 这一成果为全球范围内的塑料污染治理提供了新思路。未来科学家们可以探索更多种类的细菌以及不同类型的塑料，看看它们还能转化成什么有用的东西。Stephen Wallace希望这项技术能够成为一种切实可行的手段，让人们不再害怕处理废旧塑料制品。