话说在宋朝雍熙三年，也就是公元986年的正月，宋太宗决定给辽国来一场大动作。他派人去了渤海和高丽，想联合两国夹击辽国。结果呢，渤海和高丽都以国力不足为借口拒绝了。眼看人家不肯帮忙，宋太宗就决定自己亲自出马。他调集了二十万大军，分成四路向辽国进发：曹彬率领前军从雄州和霸州水陆两路前进，米信率领西北道也从雄州出发，田重进则从飞狐口进入定州，潘美和杨业则从雁门直指寰州。这一下，“雍熙北伐”就这么开始了。 刚开始的时候，宋军挺顺的，捷报不断地传回汴京。曹彬攻下了固安南城，田重进在飞狐北打败了辽兵，潘美在西陉口痛击辽军，一口气连克寰、朔、应、云四州，米信也在新城又击败了辽军。可是好景不长，东路曹彬的主力部队在新城被辽国名将耶律休哥给伏击了，在岐沟关这一带溃不成军。士兵们吓得四处逃窜，互相踩踏，死伤过半，沙河都被鲜血染红了。 宋太宗没办法，只好下令全军撤退。这次北伐就这样惨败收场了。不过在撤退途中发生了一件让人心痛的事。潘美和杨业奉命护送百姓内迁的时候，杨业孤军奋战陷入了陈家谷的包围圈。他的儿子杨延玉战死了，自己也受伤被俘，绝食三天后就去世了。一代名将就这样陨落了。 这场败仗让宋朝的战略态势彻底变成了防御。虽然皇帝没直接受到冲击，不过这事儿也给太宗带来了新的麻烦：他得重新考虑谁来继承皇位了。淳化三年七月的时候广平郡王元僖被张氏下毒毒死了。太宗伤心坏了，追封元僖为皇太子还写了诗悼念他。这时元佐又生病了。 后来至道元年八月的时候太宗正式立寿王元侃为太子改名叫恒。太子开府以后还写了劝学诗流传开了。至道三年三月的时候太宗去世了。皇后李氏还有宦官王继恩想立元佐为皇帝，好在左丞相吕端锁门拦住了他们立赵恒为皇帝。赵恒即位后迅速和辽国签了澶渊之盟换来了百年和平。 虽然雍熙北伐失败了可太宗晚年学会了守成。澶渊之盟的和平、占城稻的推广还有耕地面积增加……这些都让宋朝得到了不少好处。败仗的硝烟早就散了北宋的繁华却持续了百年之久。