一直以来被多次“延寿”的国际空间站到底还能在天上飞多久？美国和俄罗斯这次打算直接摊牌给出说法。7月31日，美国国家航空航天局(NASA)的临时负责人肖恩·达菲（Sean Duffy）会和俄罗斯航天局的局长德米特里·巴卡诺夫（Dmitry Bakanov）在休斯敦碰个头。这是从2018年以来，两家机构一把手头一回面对面说话。 两国的航天大佬时隔7年再度这么级别的见面，有个重要的议题摆在了桌面上，那就是到底还要不要延长国际空间站的服役时间。会谈开始前的7月29日，俄航天局那边先透了个底，说国际空间站脱轨坠落的计划草案已经画完了。专业人士看了看，觉得整个过程大概得花上2.5年。 美国那边其实也不是没有报废的打算。早在2024年，NASA就找到了马斯克的SpaceX，委托他们搞出了一种“太空拖船”一样的航天器。等到国际空间站该退役了，它就能把大家伙儿拖离轨道，让它在近地轨道上安全且负责任地转移。 等到了太空里，“拖船”会紧紧抓住国际空间站，领着它离开地球轨道然后撞进大气层。NASA的工程师们估计了一下这个过程得分三步走：先是那些巨大的太阳能电池板和散热器掉下来，接着是各个舱段脱离桁架，最后各舱段和桁架彻底解体。 到了那时候，“拖船”和国际空间站会以每小时超过2.7万公里的速度冲进大气层。大部分部件都会烧光。剩下的大块头估计会掉进南太平洋中央的一片海里。那个地方离陆地最远，叫“尼莫点”，是有名的“航天器坟场”，有588个左右的太空船、卫星什么的都长眠在那里。 国际空间站是1998年建起来的，主要是美国和俄罗斯牵头，日本、加拿大还有欧洲航天局成员国一起搞的大工程，总投资超过了1000亿美元。原本设计的寿命是到2015年，后来因为实在太好用了，先延长到2020年，又改成了2024年。到现在为止，已经超期服役快10年了，好多设备都用得太久了。NASA之前的报告说过，国际空间站上有588个部件早就过了保修期。 2019年的时候发现漏了气，到了2024年漏气的速度突然变快了。根据NASA 2024年10月发布的报告，里面有4处裂缝还有50个让人担心的地方每天都在漏气，每天漏的空气大概有2到2.5磅（也就是约合0.9到1.1千克）。2024年4月那个月漏气最严重的时候一天能漏掉3.7磅（约合1.7千克）。后来俄罗斯宇航员给所有的裂缝都打了补丁封上了，之后每天的漏气量才减少了差不多三分之一。不过漏气还是没彻底停掉。NASA的监察长办公室立马就把国际空间站的风险评估等级调到了最高级。 评估完状况以后，美俄都让太空中的宇航员多小心点。比如那个漏气的通道平时绝对不能打开只能堵死，只有货运飞船过来对接的时候才能临时松开口子。NASA也要求美国的载人“龙”飞船再多弄几个临时座位，以防万一需要紧急撤离的时候不够用。 专家说漏气难解决主要有两个原因。第一个是这空间站太大了有400多吨重、十几个舱段呢，里面的空间比一架大客机还大。要是漏气的口子特别小特别细可能根本找不到。第二个原因就是这玩意儿也快退休了。用得越久维修起来越费劲成本越高划不来。 最近这几年美俄之间不太说话也不怎么信任对方了，这可能也影响到了国际空间站的维护和运营。俄罗斯造的舱段有推进功能能帮着保持高度。美国的太阳能电池板又是动力源。本来按照计划俄罗斯那边的推进系统足够把它推离轨道重返地球就行了。但是美国这几年自己也在找路子想让国际空间站自己退下去跑路的办法就是怕俄罗斯提前不干了撤伙退出合作去干别的事儿了。 监制｜陆毅 制片人｜赵新宇 主编｜金律成 编辑｜吴啸浪 (央视新闻客户端)