余嘉豪在2月22日打完西班牙乙级联赛坎塔布里亚队第22轮比赛后，马上把行李打包直奔国家队。他这一路特别折腾，先从西班牙飞马拉加，再转机到巴塞罗那，然后回北京办护照，最后飞日本冲绳，一共折腾了5个航班，经历了超过3万公里的旅程。到了2月26日客场对阵日本队时，余嘉豪刚好赶回来，这给郭士强教练组吃了一颗定心丸。当时因为周琦受伤无法出战，杨瀚森也没进队，中国男篮的内线高度和护框问题一直让人捏把汗。日本队虽然有归化球员霍金森，但整体对抗能力还是不如中国男篮。余嘉豪在西甲联赛近期状态火热，过去5场比赛场均贡献14.2分7.2篮板，其中有一场他甚至砍下27分12篮板2盖帽。这次回来他不仅巩固了内线统治力，还在低位单打、罚球造犯规等方面有了进步，尤其是还开始练三分球了，这让他的进攻变得更全面。郭士强这次出征名单基本沿用了核心阵容，后卫线有赵继伟和赵睿回归，前锋线则是张镇麟、胡明轩、朱俊龙这些防守悍将。内线方面定的是胡金秋和余嘉豪的双塔组合。赵睿负责攻坚，赵继伟负责串联组织，胡金秋负责稳定得分。余嘉豪在篮下的统治力和篮板保障能力非常强。面对日本队那种快节奏的打法，中国男篮的内线优势能重新找回来。尤其是在客场作战时，体能和意志力都得扛得住。余嘉豪不远万里赶回来给全队打了一针强心剂，教练组排兵布阵也多了一份底气。不过问题也摆在面前：合练时间太短了。旅途那么累，他首发状态能不能顶住不好说；日本主场作战归化球员经验足、外线投射威胁也大。好在他用行动证明了中国男篮就需要这种不退缩的拼劲。这次的回归本身就给球队注入了精神力量。 中国队现在的情况很危急。第一窗口期两场比赛都输给了韩国队，只攒了2分净胜分勉强排在小组第三。日本队这几年进步很快，在亚洲实力榜上已经排第四了，比中国队高了很多。他们主教练冈谷大成直接放话要在世预赛双杀中国队。2月26日客场打日本队，3月1日再对阵中国台北队。这两场基本就是生死战了：小组前三才能进世界杯资格赛输不起。 余嘉豪的及时回归堪称是及时雨、展现出国担当的责任感成为中国男篮出征日本队的重要保障。他的名字出现在14人大名单里让郭士强教练组松了口气。