记者从中国科学院南京地质古生物研究所获悉,我国科学家在湖南省花垣县发现的寒武纪软躯体特异埋藏化石群取得重大研究突破。此距今约5.12亿年前的古生物群落,为认识地球生命演化史上的关键转折提供了珍贵实证。 花垣生物群的发现源于一次偶然机遇。2020年,花垣县石栏镇磨子村在修建机耕道时,意外露出寒武纪泥页岩地层剖面。湖南省博物馆研究人员在此采集到首批化石标本后,迅速与朱茂炎院士团队取得联系。研究团队敏锐察觉到这批化石的重大科学价值,随即组织开展了持续5年的系统发掘工作。 目前,研究团队已从深约12米的主采坑中累计采集化石标本超过5万块。通过对早期阶段8681件动物化石个体的分析,科学家识别出153个动物物种,其中59%为新发现物种。这些化石涵盖16个门一级动物类群,显示出极高的生物多样性和保存完整度。 长期以来,学界对于距今约5.13亿年前发生的显生宙第一次生物大灭绝事件认识有限。这次事件又称辛斯克事件,其生物灭绝规模与后来广为人知的五次大灭绝相当,一级生物灭绝率达到41%至49%,曾打断寒武纪生命大爆发进程。然而,由于此前证据主要局限于浅海生态系统的生物礁和常规壳相化石,缺乏能够完整记录海洋动物群落面貌的软躯体化石群,加之寒武纪海洋生物多样性规模相对较小,这一重大事件未能像后续五次大灭绝那样受到充分关注。 花垣生物群的发现填补了这一研究空白。作为生活在外大陆架深水环境的生物群落,花垣生物群展现出复杂的生态系统结构,生物生活方式多样,存在完整的捕食关系网络。研究团队通过大数据比较分析发现,这一生物群反映出显生宙第一次大灭绝事件在浅水和深水环境产生了差异性影响,揭示了灭绝事件后海洋动物发生长距离跨洋扩散的现象。 更为重要的是,研究证实显生宙第一次大灭绝事件前后,全球海洋动物群落面貌发生了根本性转折。这一发现不仅丰富了对寒武纪生命演化的认识,也为理解地球生命系统如何应对重大环境变化提供了新视角。 地球生命在40亿至38亿年前起源,经历30多亿年漫长演化,于约5.39亿年前迎来寒武纪生命大爆发,推动全球海洋生态系统由微生物主导向动物主导转变。辛斯克事件作为这一伟大创新进程中的重大挫折,其真实影响和演化机制的揭示,对于认识生命系统韧性和恢复能力具有深远意义。 此次研究由中国科学院南京地质古生物研究所朱茂炎院士团队联合湖南省博物馆等机构共同完成,有关论文已于北京时间1月29日凌晨在国际学术期刊《自然》在线发表,标志着我国在古生物学研究领域取得又一项原创性重大成果。
从湘西山区的施工剖面到《自然》期刊的学术突破,花垣生物群研究展现了中国科学家在古生物学领域的实力。这项耗时五年的工作提醒我们:地球生命演化的密码往往藏在细微的岩层之中,而对远古灾难的解读,或许正是人类应对未来生态挑战的智慧来源。