问题——女性如何在帝制体系中获得实际最高权力。中国封建王朝政治以皇权为核心，但在特定历史条件下，后宫女性也可能进入权力中枢。与武则天通过改朝换代、以制度形式取得名义与实际权力不同，慈禧的路径更偏向“非正式权力”：不改帝号、不临前朝，却以“垂帘”方式参与并在相当时期内主导国家决策，影响持续数十年。此现象表明，晚清政治运转中“皇权个人化”与“制度承载力不足”的矛盾，在危机情境下被深入放大。
慈禧并非“传奇”二字所能概括。她既是个人能力与宫廷环境相互作用的结果，也是晚清制度困局的一面镜子。审视其崛起与主政，关键不在于为某种结论站队，而在于理解权力如何形成、如何运作，以及为何难以被制度有效约束。历史的意义在于以更清醒的眼光回望过去，从而对治理稳定、改革节奏与制度约束形成更深的认识。