战国末期，荀子抛出了一个惊人的观点：性恶论，把教育变成了改恶向善的工程。这与孔子“性相近，习相远”和孟子“人性本善”的说法截然不同。孔子把人性的问题留给了后世去填补，而孟子高举“人性本善”的旗帜。荀子却直接断言人性本恶，他把战国时期的乱世看在眼里，用犀利的眼光剖析了人性的阴暗面。他这个观点在当时那个善几乎成为政治正确的年代里，显得非常不同寻常。荀子不宣扬恻隐之心和仁爱之心，而是详细列出了人的本能欲望：饥饿时想要吃饭、寒冷时想要暖和、劳动时想要休息、喜欢好处、讨厌伤害。他认为这些反应是人生来就有的。即使像夏桀、商纣这样的暴君也有这些本能欲望，小人与君子在这方面也没有什么区别。荀子还认为如果放任这些欲望发展下去，每个人都会变得只看重利益。就连尧舜这样的圣人也要靠后天的改变和修养才能成为圣人。所以，荀子认为人性里先天地缺乏道德观念。因为人性不识礼义廉耻，荀子给出来的解决办法就是礼与师。他把教师和天地、先祖并列起来，“无师，吾安知礼之为是也？”。教师不仅是传道授业解惑者，还是礼义的化身和社会的刹车片。学生面对老师必须像面对礼本身一样恭敬地对待他们。荀子还给未来的老师制定了四条严格的标准：尊严、威信与经验、授业能力、通微言礼法。只有满足这些标准才能成为合格的老师。如果每个人都可以当老师的话，礼崩乐坏的局面就很快会出现。 荀子把欲望比作一辆车，给它装上刹车就是要通过教育来遏制欲望的发展。战国时期的烽火虽然已经熄灭了，但荀子的思想仍然在影响着我们今天对人性问题的思考。孟子说“人之初性本善”，历史告诉我们善需要反复提醒；荀子断言“人之初性本恶”，所以他提出用教育来把恶改造成善。今天我们讨论“人性本善还是本恶”，其实更重要的是我们是否愿意继续这场化性起伪的修行。