古时候叫清明的这个日子，其实是讲自然界里的东西都变得干净齐整了。春分过去十五天，北斗星的斗柄指向丁位，万物开始焕发生机。古人看见眼前景色清晰明朗，所有事物都显露出来，这才给这个节气起了“清明”的名字。太阳跑到黄经15°的时候，天气渐渐暖和起来，阳气也在往上冲，整个大地好像在大口呼吸一样换了新空气。人们就把这天看成是纯净明朗、万物显形的象征。 我们国家过清明这个节头大概是从周朝开始的，都快两千年了。最早的记载是在战国时期《管子·幼官》里提到的。一开始它只是个节气而已，旁边还挨着上巳和寒食这两个祭日。到了唐朝时候，统治者发话让老百姓把寒食节里的扫墓风俗往后挪到清明来做，让大家多表达一点孝心。时间长了，清明把寒食的禁火、吃冷食习惯收了进去，又把上巳节出去踏青、洗澡的风气融合进来，慢慢就变成了现在大家熟悉的样子。 节气里还有个三候的说法，告诉咱们大自然的信号。第一候是白桐花开始开了，香味特别好闻；第二候是田里的老鼠躲回洞里去了，喜欢阳光的鸟儿飞出来了；第三候是雨后出彩虹。春雨一多，树叶把灰尘洗掉了，天空特别蓝的时候就容易见到彩虹。 到了三月清明这时候，草木疯长燕子飞舞，大家最喜欢出去春游了。以前的人就喜欢把书房搬到山里水边去看看风景活动活动身体。 插柳戴柳也是这个时候大家都在做的事儿。有的把柳条插在门前或者轿旁，有的把柳叶别在衣服上。关于这是为啥有三种说法：一种说是为了纪念神农氏种菜种地的祖师爷；一种说是因为柳树枝可以驱鬼辟邪；还有一种说法是为了记念介子推。介子推被晋文公烧死在老柳树底下以后又活了过来，所以大家把那棵树叫“清明柳”。晋文公折下柳条戴在头上表示自己还记得他。后来“清明插柳”就成了专门纪念介子推的标志。 放风筝也是清明的一大乐事，白天晚上都能放。夜里还要在风筝上绑上彩灯叫“神灯”。以前有人把风筝放上天后就把线剪断让它飞远些，说是可以消灾除病。风筝飞得越高越远，地上的亲人也越想念越挂念。 荡秋千以前叫“千秋”，因为要避讳改了名字。一开始是用树枝当架子拴着彩条玩；后来加上踏板和绳子就成了现在这样的样子。五代时期有个叫王仁裕的人写的《开元天宝遗事》里说过：“唐玄宗的时候宫里到了寒食节就竖起秋千架子让宫女们玩来取乐。” 荡秋千既能锻炼身体又能让人胆子变大——荡得越高越觉得自己能碰到云彩似的。