伊拉克足协为了给国家队备战2026年世界杯预选赛跨洲附加赛让路，把原本每周一赛的国内联赛压缩成三天一赛。虽然去年12月27日伊拉克U23队已经公布了23人的参赛名单，并且扎瓦拉俱乐部在内的多家国内俱乐部明确表示不配合，还是遭到了普遍反对。队伍原定1月3日在首都巴格达集结，4日飞往利雅得准备参加比赛。因为俱乐部拒绝放人，原本只有9名球员在3日下午到达了酒店。按照原定计划，队伍要在利雅得备战亚洲杯，然而由于国内俱乐部不放人，队伍只能推迟到1月6日才启程。这让整个备战进程遇到了阻碍。同组的泰国、澳大利亚两队都在利雅得开始了适应性训练。伊拉克足协这样做是为了保障国家队的利益，但是给俱乐部带来了不小的压力。原本每个赛季顶级联赛有20支队伍要完成38轮赛事，因为各种原因中断后只进行了7轮比赛。这个时候再抽调U23球员参加比赛会让球队轮换体系承受更大的压力。尽管如此，伊拉克U23队的实力仍然不容小觑。他们在去年12月曾去卡塔尔参加U23海湾杯并获得亚军，展现出较强的战术素养和比赛韧性。中国U23男足和伊拉克队被安排在同一个酒店入住，这让他们之间有了更多观察和心理博弈的机会。中国U23男足需要警惕伊拉克队潜在的反弹性战斗力，也要专注于自己的备战工作。这次风波也反映出了伊拉克足球在赛事规划和利益平衡方面还需要完善。中国U23男足要以我为主把赛场主动权掌握在自己手中。1月5日伊拉克队通知酒店推迟抵达时间的消息已经得到证实。1月8日中国队和伊拉克队就要展开首战对决了。