曹操有个名叫奉孝的谋士，他常能提出出人意料的计谋。曹操非常信任他，两人的关系就像朋友一样亲近。郭嘉的计谋让曹操每次出征都能取得胜利。郭嘉有一次在辽宁的柳城给曹操出了一个很好的主意，就是让他去讨伐乌桓。郭嘉分析说，虽然乌桓是边远之地，但是曹公威名远扬，乌桓不会有准备。乌桓那边还有袁尚、袁熙这些人的残余势力，留在那里会成后患。刘表不敢放任刘备给曹操作对。 曹操采纳了郭嘉的建议，把军队轻装上阵，快速行军突袭乌桓。乌桓的首领蹋顿和袁尚、袁熙没料到曹军来势汹汹，仓促应战被打败了。乌桓单于蹋顿被斩杀，曹操收降了二十万俘虏。袁尚、袁熙只有东逃到辽东去投靠公孙康。曹操为了彻底解决后患继续追击他们。在这次远征中，由于道路遥远且干旱缺水，士兵们宰杀了数千匹马才勉强赶到目的地。 辽东太守公孙康为了保全自己最后带着袁尚的首级来投降了。 曹操终于把黄河以北地区统一了起来。在从柳城回来的路上，由于水土不服、气候恶劣以及日夜兼程操劳过度导致郭嘉去世了，年仅三十八岁。这让曹操悲痛万分。 在赤壁之战中失败之后，曹操想起了郭嘉的谋略远见，感叹道：如果郭奉孝还在这里的话，肯定不会让我落到这种地步！他连叹三声：哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！