2026年恰逢农历马年。作为中国传统文化中的重要意象——马以其矫健灵动的特质——长期被视为勇往直前、进取向上的精神象征，在节日庆祝、艺术创作和民间传说中频繁出现。而此文化象征在汉字系统中的呈现，更是值得深入探讨的课题。 从历史源头看，中国对马的认识和利用历史悠久。根据考古发现，国内最早的家马遗存出土于甘肃永靖大何庄遗址，属于新石器时代晚期的齐家文化，距今约4000年。进入殷商时期，马车开始用于作战；到了秦汉时代，骑兵作战已成为重要的军事形式。这一历史进程在文字记录中得到了充分体现。 "马"字的演变过程是观察汉字发展规律的典型窗口。中国最早的"马"字出现在殷商时期的甲骨文中，属于象形字范畴。古人以抽象的线条勾勒出侧视的马形，头、身、鬃、尾、四蹄俱全，宛如一幅简笔画，完全符合象形造字"画其成物，随体诘诎"的原则。从甲骨文、金文、篆书到楷书，"马"字经历了书体的多次演变，笔画从曲变直，字形或简或繁，但其核心意象始终保持不变，始终对应着马这一事物及其涉及的概念。 汉字的组合构词能力决定了与马相关的文字数量之多。作为中国首部按部首编排的汉语字典，东汉许慎编著的《说文解字》共收录540个部首字统辖9000多个汉字，其中"马"部字就有110余个。这些字词的产生遵循着明确的逻辑。当人们在马群中观察到某匹特别英俊的马时，便将"马"与表达善行、善走的"夋"组合成"骏"字，以此表达"马之良材"。随着时代发展，虽然马在交通运输和农业生产中的实际作用逐渐减弱，但相关文字的文化内涵却得到了深化。2020年出版的《说文解字教本》对马部字进行了重新整理，共收录80余个与马相关的文字，并按照马名、形皃、疾驰、乘驾、器具等进行了科学分类。 汉字通过形义结合和组合构词的方式，以有限的字库高效涵盖无限的概念，既保留了表达的精确性，又避免了冗余。以"水"字为例，甲骨文中由一条曲线和几个点组成，象征众水并流之状。与之相关的江、河、湖、海等字均以"氵"为义旁，使人能够直观地关联到水体属性。这种系统性的设计表明了中国古代文字学家的高超智慧。 在中华传统文化中，马的形象包含着多重寓意。《说文解字》中对马的描述为"怒也；武也"，这一定义奠定了马在文化象征中的基调。首先，马体大有力、英武非凡，代表着中华民族奋斗不止、自强不息的龙马精神。其次，马喜聚集，群奔时地动山摇、势不可当，体现了中华民族团结一心、一往无前的集体意识。再次，马的用途多与军事相关，古代官职中有"大司马"等设置，给予了马武勇之义，象征中华民族英勇无畏的品质。这些文化内涵通过汉字得以代际传递，成为民族精神的重要载体。 汉字之所以被视为中华文明的标志，根本原因在于其独特的稳定性和传承功能。汉字是人类记录与认识世界的重要载体，特点是别的语言符号所不具备的历史连贯性。没有汉字的记录，中华文化恐将无法传承数千年。正如《说文解字序》所言，"前人所以垂后，后人所以识古"，抽象的文字与客观存在的事物形成一一对应的关系，使自然现象、人文地理、社会活动等信息能够跨越时空得以保存，让后世能够解读数千年前的社会生活与环境认知。这种跨越时间的传承能力，推动汉字成为中华文明延续至今的基石和标志。 在多民族融合的历史进程中，汉字发挥了重要的文化纽带作用。汉字的稳定性和包容性使其能够适应不同民族、不同地域的文化需求，成为各民族交流沟通的共同语言基础。版本众多的《道德经》之所以能够代代相传而不失其本意，正是得益于汉字一脉相承且具有高度稳定性，使得古代经典的思想内核能够完整地传递到当代。
从一匹马到百余"马"部字，映照的是汉字将万物纳入秩序、以形义承载经验的智慧；马年将至，人们重温"马"字的源流，并非只是回望传统，更是在确认一种跨越时空的表达共同体：它让过去可被理解，让当下可被沟通，也让未来的文化创造拥有清晰的来路与更广的去处。