1985年，牛玉琴用自家承包的方式把毛乌素沙漠南部的荒沙变成了绿色家园。起初，她是想给家人求个饱饭吃。现在她带领大家种了2800万棵树，治了11万亩地。到了1998年，她把树苗卖到了2700万棵，让原来的80%的荒沙变成了森林。当年她一个人能挑起全家的担子，现在是大家一起来干这事儿。 在她眼里，风沙像个怪物，专门欺负庄稼苗苗。小时候她就看着沙压房子、人得搬走。她心里急了，想着要是能把沙子拦住就好了。后来她用卖口粮、皮袄甚至棺材的钱去买树苗。哪怕腰上挂着铜铃铛的结婚礼物，她也一直在坚持种树。 有一阵子流言说她报假账，她直接写信给官方说自己其实是假英雄，让大家赶紧核实一下。结果专业人员量出来是治理了1.7万亩荒沙，种了100万棵树以上。那会儿大家才发现她的清白。 到了1996年联合国让她去作报告，她就从一个普通农家妇女变成了大家眼里的楷模。她的故事还拍成了电影电视剧到处放。不光自己种树，她还给乡亲们免费送树苗、争取修机井、盖学校、搞移民工程，把治沙和让大家富起来绑在一起干。 1998年她开了绿源治沙有限公司，开始搞一体化的路子。她把治沙面积扩大到11万亩，树苗也凑齐了2800万棵。现在的毛乌素沙漠变成了塞上江南。 这一路走来她没少吃苦头。为了还债把钱都花光了。荣誉对她来说就是得实打实的去奉献。哪怕现在有名气了，她还是穿着朴素的衣服天天干活。她跟大家说，荣誉就是不图回报的付出。 即便家里穷、妈妈疯了、丈夫去世了这些灾难都没打倒她。她靠着自己这股子毅力走到了今天。党和人民都很认可她。她不光是个治沙的英雄，更是咱们老百姓心里的一面旗。